蛋白質、肽、氨基酸三者的結構關系，簡單來說，它們是由宏觀到微觀的一個概念。蛋白質是多個氨基酸的聚合體，肽是多個氨基酸或少數幾個氨基酸的聚合體，氨基酸就是單純的氨基酸個體；從分子量的角度來講，蛋白質是大的，然后可以降解為多肽、小肽，再到氨基酸。
分子量一般在1000道爾頓以下，被稱作小肽，寡肽、低聚肽也稱為小分子活性肽。小肽一般是指由2－3個氨基酸組成的寡肽，平均分子量約300道爾頓。
蛋白質（膠原蛋白）在消化道中的消化終產物往往大部分是小肽而非游離氨基酸，小肽能完整地被吸收并以二、三肽形式進入血液循環，小肽在蛋白質營養中有著重要的作用。
促進氨基酸吸收，提高蛋白質的合成利用率，促進水產動物生長
與游離氨基酸相比，小肽的轉運吸收系統具有轉運速度快、耗能低、不易飽和等特點。小肽能以完整的形式被機體吸收進入循環系統，從而被組織直接利用來合成蛋白質或其他生理活性物質，提高蛋白質的合成效率，促進了水產動物機體的生長。
