在實踐中，玉匠通常通過觀察碴口來查看玉石，一般切下一小片，用小錘擊斷，觀察斷口，與韌性強的相對而言為玻璃性。韌性強的玉石，不易打出斷口，即使有斷口，斷口也參差不齊；而玻璃性的玉石斷口處，通過斷面光亮，叫“亮碴”，類似貝殼形狀。介于韌性與玻璃性之間的玉石，通常叫“糟性”、“肉性”，其碴口為粒狀、平行束狀、針狀等等。通過這種觀察，還可以觀察到玉石有無解理特征，如有解理或裂紋，在敲打時，玉石會沿解理或裂紋的方向斷開。

韌性的玉石——和田玉，在加工過程中可塑性非常強，在相同摩氏硬度或其摩氏硬度的寶玉石當中，和田玉在雕刻過程中，陰刻線絕不會起碴起崩口，故它的質地細密，溫潤而澤。當然，韌性硬度同樣受到玉石雜質的影響，通過測定韌性硬度也可以了解其雜質情況。——這是對決定一塊玉石的用途的比較大的因素，例如制作玉山子、器皿對玉石的雜志要求就不十分嚴格，但做首飾配件，則要求玉石純凈、均勻。

當前市場上已經出現了以玉粉經人工高壓合成的偽玉，顏色和硬度都近似和田玉，鑒別時要特別小心。真古玉有土沁、石灰沁、水銀沁、尸血沁、朱砂沁、銅沁、表面氧化層等，贗品的沁斑有的是油炸的，有些是火烤的，有些是用化學藥水浸蝕的。弄清楚真品和贗品在顏色、光澤、厚薄等方面的差異和區別很重要。玉器表面的雕刻線條斷面不同，有V形、半圓形和U形等，U形是現代機器加工的重要特征。雕刻的線條槽口和表面皮亮，在顏色、包漿等方面一致的是真品；線條槽口兩側邊有毛道崩裂現象則是現代“機器工”的特點。

識別玉的好壞，要根據玉色、玉質、玉性等。不論是白玉、黃玉、青玉還是碧玉，其玉色一定鮮明，不邪不灰而無雜色者為佳。就玉性和玉質而言，要求細而白潤，純而無雜。無論是什么顏色的寶玉，質越細潤越好，越細也就越顯滋潤。玉制成首飾，適合于各種性格和年齡的人佩戴。無論是秀麗的青春女郎，還是豐韻飄逸的翩翩少婦，戴上一串閃閃發光的鉆石項鏈，再配戴一個純潔晶瑩的寶玉耳墜或手鐲，都會顯得光彩照人。識別玉石，主要防止以硝子充當白玉。識別時可以從顏色、玉性、斷口、雜質、比重和聲音等方面來進行。

硬玉標準 1．顏色：綠色好。好的綠色翡翠是正陽綠(指鮮艷翠綠色）。 2．種類：好的翡翠是“玻璃種”又稱“靈地兒翡翠”。通透程度十分高。 3．坑 一般老坑比新坑好，籽料比山料和半山料好，半山料比山料好。 4．大小越大越好。當前大塊的翡翠少見了。 至清末民初，僅騰沖城內即有翡翠作坊百余家，玉雕工匠三千余人，所琢"器皿發售滇垣各行省，上品良玉，多發往粵東、上海、閩、浙、京都。”寸開泰《騰越鄉土志》

通常人們談論時提及的玉石主要是指和田玉（白色為典型顏色）和翡翠（綠色為典型顏色），這兩種玉石是當前國際上公認比較有價值的玉石。寶石通常是透明的，由于表面極光滑，使寶石表面反射光線的能力比較強，并且光線可以進入寶石內部經過反射和折射再離開寶石到達我們的眼睛，所以我們看到的凈度高切割好的寶石通常總是閃閃發亮。而玉石由于它是由無數個細小的晶體組成，晶體之間總是有縫隙的，所以加工的師傅拋光的再好，也不可能達到寶石表面的光潔程度，光線在玉石表面形成的軌跡如同陽光灑在有波浪的湖面上，這種效應又稱作漫反射。

蘿卜紋理細致而顏色黃者為貴確定田黃石的品相，一般要從四點入手。是顏色，黃石一般呈黃、白、紅、黑等色，以黃為尊，黃色色澤越厚重者價值越高。二者是手感，質地致密、細膩、溫潤、光潔者價格為高。三是透明度，位于將透未透“中庸”狀態的田黃石價值高，而且，油滑透光中雜質越少越好，純凈者為上品。后，紋理也是決定田黃石價值的重要方面。蘿卜紋理明顯，切紋理細致有序的田黃石價格更高，“無皮不成田”、“無格不成田”的說法正來源于此。不過，蘿卜紋理的顏色不能太重，不能影響田黃石以純凈為貴的總原則。

田黃石在當今的國際藝術品市場上，買主大多是香港、臺灣、新加坡等華人集中居住的地區，越是質地優良，雕工特的田黃石佳品，越能吸引收藏家興趣。中國印章的美學表現為篆刻、印鈕裝飾和印材的品質三方面，名貴的田黃石與印章結緣，不僅豐富了印章的審美價值，同時也使田黃自身的價值倍增。田黃石的色澤，以沉著而純凈的深黃為基本色調，象征著富貴。一塊田黃印石，除了應具有細膩、溫潤的特征外，還要色澤、紋理鮮明、形體較大、印鈕雕刻精美，如果印面出自篆刻名家之手，其價值就會更高一籌。收藏田黃石有舊石與新石之分，舊石總體上說品正、形正的較多，而新石往往為了不減少分量，多以自然隨形為主，很少被加工成方正的印材。田黃石有著特的紋路，通常被稱作“蘿卜絲紋”，一些人往往以此作為鑒別田黃石的依據，但是，事實上一些有“蘿卜絲紋”的石料并非就是田黃，所以單憑一種紋路是不能確定的。
白玉按顏色還可分為羊脂玉和青白玉 (1)羊脂玉：羊脂玉因色似羊脂，故名。質地細膩，“白如截脂”，給人一種剛中見柔的感覺。這是白玉子玉中好的品種，當前世界上僅新疆有此品種，產出十分，極其名貴。 (2)青白玉：青白玉以白色為基調，在白玉中隱隱閃綠、閃青、閃灰等，常見有蔥白、粉青、灰白等，屬于白玉與青玉的過渡品種，和田玉中較為常見。 2．黃玉：黃玉由淡黃到深黃色，有栗黃、秋葵黃、黃花黃、雞蛋黃、虎皮黃等色。黃玉十分，在幾千年探玉史上，僅偶爾見到，質優者同等于羊脂玉。 3．青玉：青玉有淡青色到深青色，顏色的種類很多，其顏色深淺不同，有淡青、深青、碧青，灰青、深灰青、翠青等。和田玉中青玉多，肉質細膩的青玉這兩年價值也不斷的攀升。 4．墨玉：墨玉由墨色到淡黑色，其墨色多為云霧狀條帶狀等。有烏云片、淡墨光、金貂須、美人須等。在整塊料中，墨的程度強弱不同，深淡分布不均，多見于與青玉、白玉過渡。一般有全墨，聚墨、點墨之分。聚墨指青玉或白玉中墨較聚集，可用作俏色。點墨則分散成點，影響使用。墨玉大都是小塊的，其黑色皆因含較多的細微石墨鱗片所致。