落葉灌木，高2（-5）米；分枝多而纖細，密被亮棕褐色扁平糙伏毛。葉革質，常集生枝端，卵形、橢圓狀卵形或倒卵形或倒卵形至倒披針形，長1.5-5厘米，寬0.5-3厘米，先端短漸尖，基部楔形或寬楔形，邊緣微反卷，具細齒，上面深綠色，疏被糙伏毛，下面淡白色，密被褐色糙伏毛，中脈在上面凹陷，下面凸出；葉柄長2-6毫米，密被亮棕褐色扁平糙伏毛。

春鵑指先開花后發芽，四月中、下旬、五月初開花的品種，所謂春鵑主要是20世紀20-30年代沈淵如先生自日本引入到上海栽培的，同時當地花農通過對原種的選育及雜交形成國內特有品種。因春天開花，就定名為春鵑，也就這樣一直延續至今。
春鵑花原產中國，馬來半島及亞洲南部高山亦有分布。中國四川、云南、貴州山區常綠杜鵑種類極為豐富，落葉杜鵑從東北到華南都有分布。天然群落分布于高山，生長在陰坡上，屬半蔭性植物。喜生于氣候涼爽、空氣濕度大、酸性土壤，也耐瘠薄，但不耐積水。
主要特性：植株低矮、枝條細軟，無序發枝、橫枝多。葉卵形，葉片薄、毛少、嫩綠色、有光澤。花蕾生枝端3-4個，每蕾有花1-3朵，多時4-5朵，開花繁密，真是“不見枝葉只見花”。花冠漏斗狀，小型，口徑2-4厘米，筒長2-3厘米，多數花萼演變成花冠、形成內外2套，稱為雙套、夾套。花色多有紅、紫、白、粉白、嫩黃、白綠、鑲邊、灑錦等。有雄蕊5枚，也有雄蕊瓣化成高度重瓣花的。花期比毛鵑略早幾天。7-8月老葉凋落，同時花芽形成。不耐強光，可露地種植，萌發力強，極耐修剪，花、枝、葉均纖細，是庭院綠化作色塊的好材料，同時也是制作造型盆花的理想材料。
杜鵑的繁殖，可以用扦插、嫁接、壓條、分株、播種五種方法，其中以采用扦插法為普遍，繁殖量大；壓條成苗快，嫁接繁殖復雜，只有扦插不易成活的品種才用嫁接，播種主要用培育品種。
扦插：此法應用廣，優點是操作簡便、成活率高、生長迅速、性狀穩定。①時間，西鵑在5月下旬至6月上旬，毛鵑在6月上、中旬，春鵑、夏鵑在6月中下旬，此時枝條老嫩適中，氣候溫暖濕潤。②插穗，取當年生剛木質化的枝條，帶踵掰下，修平毛頭，剪去下部葉片，保留頂部3片至5片葉，保濕待插；③扦插管理，扦插基質可用蘭花土、高山腐殖土、黃心土、蛭石等，扦插深度以穗長的1/3至1/2為宜，扦插完成后要噴透水，加蓋薄膜保濕，給予適當遮蔭，一個月內始終保持扦插基質濕潤，毛鵑、春鵑、夏鵑約一個月即可生根，西鵑約需60天至70天。
采用扦插繁殖，扦插盆以20厘米口徑的新淺瓦盆為好，因其透氣性良好，易于生根。可用20%腐殖園土、40%馬糞屑、40%的河沙混合而成的培養土為基質。扦插的時間在春季（5月）和秋季（10月）好，這時氣溫在20-25℃之間，適宜扦插．扦插時，選用當年生半木質化發育健壯的枝梢作插穗，用極鑷利的媳按刀；帶節切取6-10厘米，切口要求平滑整齊，剪除下部葉片，只留3-4片小葉。購買維生素B12針劑1支，打開后，把扦插條在藥液中蘸一下，取出晾一會即可進行扦插。插前，應在天用噴壺將盆內培養土噴潮，但不可噴得過多，到第二天正好嘲潤，適合扦插。插的深度為3-4厘米。插時，先用筷子在土中攢個洞，再將插穗插入，用手將士壓實，使盆土與插穗充分接觸，然后澆一次透水。插好后，花盆好用塑料袋罩上，袋口用帶子扎好，需要澆水時再打開，澆實后重新扎好。扦插過的花盆應放置在無陽光的直曬處，扦插的盆土10天內每天都要噴水，除雨天外，陰天可噴1次，氣候干燥時宜噴2次，但每天噴水量都不宜過多。10天后仍要經常注意保持土壤濕潤。4-5星期內要遮蔭，直至萌芽以后才可逐漸讓其接受一些陽光。一般約需2個月后生根。此后只需要在中午遮蔭2-3小時，其余時間可任其接受光照，以利在其光合作用中自行制造養分。
長江以北均以盆栽觀賞。盆土用腐葉土、沙土、同土（7:2:1），攙入餅肥、廄肥等，拌勻后進行栽植。一般春季3月上盆或換土。長江以南地區以地栽為主，春季萌芽前栽植，地點宜選在通風、半陰的地方，土壤要求疏松、肥沃，含豐富的腐殖質，以酸性沙質壤土為宜，并且不宜積水，否則不利于杜鵑正常生長。栽后踏實，澆水。
杜鵑對土壤干濕度要求是潤而不濕。一般春秋季節，對露地栽種的杜鵑可以隔2-3天澆一次透水，在炎熱夏季，每天至少澆一次水。日常澆水，切忌用堿性水，澆水時還應注意水溫不宜過冷，尤其在炎熱夏天，用過冷水澆透，造成土溫驟然降低，影響根系吸水，干擾植株生理平衡。