無毛的灌木；具小的具棕色的芽，具5的具棕色的頂生的芽的或。
葉柄長15-30厘米；小葉4-8對，膜質或紙質，披針形或近卵形，兩側稍不對稱，長2.5-6厘米，寬1.2-2厘米，先端漸尖，基部楔形，邊緣銳鋸齒，頂生小葉通常3裂，腹側深綠色，中脈無毛或疏生毛，背面鮮綠色，幼時被絨毛和星狀毛；側脈纖細，在兩側稍膨大。

花序初生葉或與葉同生，兩性花花序頂生，雄花腋生，長12-20厘米，直立，總花梗短，基部常有殘芽鱗；花梗長1.2-2厘米；苞片長0.5-1厘米；萼片長6-7毫米，兩側覆蓋灰色絨毛；花瓣白色，基部紫紅色或黃色，脈清晰，長約2厘米，寬7-10毫米，爪狀，兩側有毛；花盤有角的附屬物為橙黃色，長4-5毫米；雄蕊長約1.5厘米，花絲無毛；子房被灰色絨毛覆蓋。蒴果長6厘米；種子長1.8厘米，黑色有光澤。花期為春季，果實期為初秋。

文冠果原產于中國北方黃土高原地區，天然分布于北緯32°-46°，東經100°-127°即北到遼寧西部和吉林西南部，南自安徽省蕭縣及河南南部，東至山東，西至甘肅寧夏。集中分布在內蒙、陜西、山西、河北、甘肅等地，遼寧、吉林、河南、山東等省均有少量分布。在黑龍江省南部，吉林省和寧夏等地區還有較大面積的栽培樹林。在垂直方向上，文冠果分布于海拔52-2260米，甚至更高的區域。
文冠果適應在草沙地、撂荒地、多石的山區、黃土丘陵和溝壑等處、甚至在崖畔上都能正常生長發育。中國北方許多地區如內蒙、山西、陜西、河北等省曾大面積栽培。

文冠果喜陽，耐半陰，對土壤適應性很強，耐瘠薄、耐鹽堿，抗寒能力強，-41.4℃安全越冬；抗旱能力，在年降雨量僅150毫米的地區也有散生樹木，但文冠果不耐澇、怕風，在排水不好的低洼地區、重鹽堿地和未固定沙地不宜栽植。
主要用播種法繁殖，分株、壓條和根插也可。一般在秋季果熟后采收，取出種子即播，也可用濕砂層積儲藏越冬，翌年早春播種。栽培技術用種子、嫁接、根插或分株繁殖。
果實成熟后，隨即播種，次春發芽。若將種子沙藏，次春播種前15d，在
文冠果
文冠果
室外背風向陽處，另挖斜底坑，將沙藏于移至坑內，傾斜面向太陽，罩以塑料薄膜，利用陽光進行高溫催芽，當種子20%裂嘴時播種。也可在播種前1星期用45℃溫水浸種，自然冷卻后2-3d撈出，裝入筐簍或蒲包，蓋上濕布，放在20-50℃的溫室催芽，當種子2/3裂嘴時播種，一般4月中、下旬進行，條播或點播，種臍要平放，覆土2-15厘米。
文冠果的栽培技術
土地選擇和土地準備
造林地點應選擇土層較深、背風向陽、地勢較高的地方。澇漬洼地和重鹽堿地不適宜種植。整地分為綜合整地、帶狀整地、塊狀整地和魚鱗坑四種。綜合整地適用于地勢平坦、土層較深、雜草叢生、質地較重的土壤，深度大于25cm。帶狀整地適用于丘陵、沙地，寬度大于2m，帶距根據行距確定。在坡度較大的山區，應修建梯田和水平溝。塊體整備適用于山區和黃土丘陵區，沿等高線。魚鱗坑應按植物行距施工，種植穴深度應大于60cm。
撫育和種植
山地、沙地土壤貧瘠、缺乏肥料源的種植密度為2m×3m，肥沃山區或丘陵區為3m×4m，土層深厚肥沃，水肥條件好，宜稀植為宜。
種植方法應一挖即種。根系應伸入穴內，并隨穴育苗。根系土壤應緊密相連。土不能埋得太深。填土后應壓實。如有可能，應在種植后立即澆水。滲水后，應覆蓋一層干燥的土壤以保持水分。
在撫育管理的生長季，每年除草3～5次，施肥2～3次，開花前施氮肥，果實膨大期施鉀肥。在新梢生長、開花坐果和果實膨大期適當澆水。早春開花前可澆水施肥。落花后澆水可以減少落果。凍前灌水一次，可以保持早春的水分。
現場管理
苗木出土后，澆水量應適當。苗木生長期，追肥2-3次，并松土除草。嫁接苗和斷根苗易產生根和分蘗芽，應及時拔除，避免消耗營養配方。當芽長到15厘米時，應設置道具，防止新芽被風吹斷。肥水管理的苗木出土后，要控制好水量，少量澆水，防止土壤水分過多引起根頸腐爛，導致苗木倒伏。次澆水時，用神農丹1-1.5kg防治地下害蟲。6-7月共澆水667m2，施尿素15kg。9月，停止灌溉和施肥。在11月，冷凍水在凍結前被倒了一次。
造林原則
文冠果具有較強的抗逆性、耐寒性、耐旱性、肥力差等特點，但人工栽培中品種差異大，結實不穩定，產量低，效益差。在總結近期生產實踐的基礎上，將文冠果造林分為油林和生態林兩種經營方式，使文冠果的生態效益和經濟效益大化。
生態林業建設
造林地點選擇：土壤貧瘠，地形稍起伏，排灌條件較好，土壤呈中性或微堿性的固定半固定沙地、沼澤地、丘陵地。坡度要求不超過15度。
對于沙地，間隙應為30cm；對于沙地，間隙應為30cm；對于沙地，間隙應為30cm；對于沙地，間隙應為30cm。
種植密度：適宜稀植，間距3m×4m，每666.7m種植256株；4m×4m，每666.7m 242株；4m×5m，每666.7m 234株；2m×3m×6m，每666.7m 274株，3m×3m×6m，每666.7m 250株等。
造林方法：穴栽，栽植穴徑、深30cm，沿平地南北方向栽植，丘陵、山地、坡地沿等高線栽植。栽植時，一定要使幼苗的根系伸長，根莖外露。壓實后，將水倒進去。滲水后，覆蓋一層薄薄的干土，在地下15厘米、直徑70-80厘米之間建造一個儲水池。
中耕撫育：生長季節松土擴孔配合除草，一年撫育1-2次。
水肥管理：水廠澆水1-3年，每年澆水2-3次，苗木成活。干旱4-5年后，不需要進行水處理。
一年一次施肥，5-6月結合灌溉或降雨，每年施一次復合肥。追肥量為0.25kg-0.5kg/株，視樹齡而定。
整形修剪：栽植后第二年，根據植株生長情況，將樹干明顯的樹干固定在30cm-40cm處，并根據樹體進行修剪；沒有明顯樹干的，選擇3-4根不同間隔、不同方向生長的粗枝作為主枝培養，以便控制枝繁葉茂，穩定樹勢，平衡樹身。
栽植3年后，應每年修剪平行枝、叢生枝、交叉枝、病蟲枝等。由于某種原因，如果一棵“小老樹”不能形成好的樹形，可以通過留茬或換頭的方式培育出理想的樹形，從而達到高產的目的。