喬木，高達(dá)12-18米，樹冠開展而疏散。樹皮灰黑色，不規(guī)則開裂；枝細(xì)，下垂，淡褐黃色、淡褐色或帶紫色，無(wú)毛。芽線形，先端急尖。葉狹披針形或線狀披針形，長(zhǎng)9-16厘米，寬0.5-1.5厘米，先端長(zhǎng)漸尖，基部楔形兩面無(wú)毛或微有毛，上面綠色，下面色較淡，鋸齒緣；葉柄長(zhǎng)（3） 5-10毫米，有短柔毛；托葉僅生在萌發(fā)枝上，斜披針形或卵圓形，邊緣有齒牙。花序先葉開放，或與葉同時(shí)開放；雄花序長(zhǎng)1.5-2 （3）厘米，有短梗，軸有毛；雄蕊2，花絲與苞片近等長(zhǎng)或較長(zhǎng)，基部多少有長(zhǎng)毛，花藥紅黃色；苞片披針形，外面有毛；腺體2；雌花序長(zhǎng)達(dá)2-3（5）厘米，有梗，基部有3-4小葉，軸有毛；子房橢圓形，無(wú)毛或下部稍有毛，無(wú)柄或近無(wú)柄，花柱短，柱頭2-4深裂；苞片披針形，長(zhǎng)約1.8-2（2.5）毫米，外面有毛；腺體1。蒴果長(zhǎng)3-4毫米，帶綠黃褐色。花期3-4月，果期4-5月。

垂柳雌雄株從表面上很難區(qū)分，但從花上很容易區(qū)別。為了采到較純的雄株接穗，花期對(duì)要采穗的母樹進(jìn)行雌雄辨認(rèn)。常用3種方法辨認(rèn)：一是從花的外觀直接辨認(rèn)。一般雌花柔荑花絮比較細(xì)長(zhǎng)，長(zhǎng)可達(dá)5cm，并且下垂;雄花序較粗短，長(zhǎng)一般為2～4cm。二是從開花結(jié)果上辨認(rèn)。只開花不結(jié)果的為雄株。三是從花的解剖結(jié)構(gòu)上區(qū)分。雌花有柱頭，雄花有雄蕊。雌雄株辨認(rèn)清楚后，將雄株，做好固定標(biāo)記，作為采穗母株。

在準(zhǔn)備嫁接的頭一年冬天，在事先標(biāo)記好的雄株母樹上選擇當(dāng)年生健壯枝條，一般粗度達(dá)到0.3cm以上，用干凈的濕河砂貯藏，貯藏方法同前述砧木插穗貯藏方法。

采用不同的嫁接方法，嫁接時(shí)間不同。芽接一般采用丁字形芽接，嫁接時(shí)間選擇在8月底9月初進(jìn)行。采用丁字形芽接時(shí)，接穗要隨用隨采。隨采隨留葉柄剪除葉子，同時(shí)用保濕材料保濕。采用劈接、插皮接和雙舌接時(shí)，要在春季樹液開始流動(dòng)，砧木開始萌芽時(shí)嫁接，山東日照地區(qū)一般在3月底4月初進(jìn)行。
垂柳苗對(duì)干高一般都有要求，嫁接時(shí)要選擇高部位嫁接。經(jīng)過(guò)2年培育的J172柳樹，苗高一般可達(dá)到2.5m以上，嫁接部位可選在2m處進(jìn)行。生產(chǎn)中可以采取單頭（芽）或多頭（芽）嫁接。當(dāng)苗高2m處較細(xì)，或還沒(méi)有分枝時(shí)可采用單頭（芽）嫁接，當(dāng)2m高處較粗或已經(jīng)有多個(gè)分枝時(shí)可采用多頭（芽）嫁接。
危害垂柳的蟲害主要有柳樹金花蟲和蚜蟲。兩者都是食葉性害蟲。可在3月上中旬噴3～5次石硫合劑，4月上中旬噴25%滅幼脲3號(hào)2000倍液防治。盛夏季節(jié)可見少量的柳葉甲、瓢蟲、尺底薊馬、卷葉蟲等蟲危害，可用甲胺磷或40%氧化樂(lè)果0.1%的溶液交替噴霧防治，每月防治1次。