《神農本草經》記載酸棗性平、味甘酸，常食可健脾開胃，有養心、斂汗的功效，主治虛煩不眠、體虛多汗、津虛口渴等癥。酸棗的種子含多種生物堿，此外還含有脂肪油、蛋白質、笛醇及微量具刺激性的揮發油，經試驗可抑制神經系統，呈現鎮靜、催眠作用，可用于神經衰弱、失眠、多夢、盜汗的治療，有補肝膽、寧心斂汗的作用。

棗（原變種）落葉小喬木，稀灌木，高達10余米；樹皮褐色或灰褐色；有長枝，短枝和無芽小枝（即新枝）比長枝光滑，紫紅色或灰褐色，呈之字形曲折，具2個托葉刺，長刺可達3厘米，粗直，短刺下彎，長4-6毫米；短枝短粗，矩狀，自老枝發出；當年生小枝綠色，下垂，單生或2-7個簇生于短枝上。葉紙質，卵形，卵狀橢圓形，或卵狀矩圓形；長3-7厘米，寬1.5-4厘米，鈍或圓形，稀銳尖，具小尖頭，基部稍不對稱，近圓形，邊緣具圓齒狀鋸齒，上面深綠色，無毛，下面淺綠色，無毛或僅沿脈多少被疏微毛，基生三出脈；葉柄長1-6毫米，或在長枝上的可達1厘米，無毛或有疏微毛；托葉刺纖細，后期常脫落。花黃綠色，兩性，5基數，無毛，具短總花梗，單生或2-8個密集成腋生聚傘花序；花梗長2-3毫米；萼片卵狀三角形；花瓣倒卵圓形，基部有爪，與雄蕊等長；花盤厚，肉質，圓形，5裂；子房下部藏于花盤內，與花盤合生，2室，每室有1胚珠，花柱2半裂。核果矩圓形或長卵圓形，長2-3.5厘米，直徑1.5-2厘米，成熟時紅色，后變紅紫色，中果皮肉質，厚，味甜，核銳尖，基部銳尖或鈍，2室，具1或2種子，果梗長2-5毫米；種子扁橢圓形，長約1厘米，寬8毫米。花期5-7月，果期8-9月。

酸棗：落葉灌木或小喬木，高1-4米；小枝稱之字形彎曲，紫褐色。酸棗樹上的托葉刺有2種，一種直伸，長達3厘米，另一種常彎曲。葉互生，葉片橢圓形至卵狀披針形，長1.5-3.5厘米，寬0.6-1.2厘米，邊緣有細鋸齒，基部3出脈。花黃綠色， 2-3朵簇生于葉腋。核果小，近球形或短矩圓形，熟時紅褐色，近球形或長圓形，長0.7-1.2厘米，味酸，核兩端鈍。花期6-7月，果期8-9月。

酸棗在我國分布吉林、遼寧、河北、山東、山西、陜西、河南、甘肅、新疆、安徽、江蘇、浙江、江西、福建、廣東、廣西、湖南、湖北、四川、云南、貴州。本種原產我國，現在亞洲、歐洲和美洲常有栽培。 主產區位于太行山一帶，以河北南部的邢臺為主，素有“邢臺酸棗”之美譽；是中國大的酸棗產業基地。

加工方法摘下果實浸泡一夜，搓去果肉，撈出，碾破核殼，淘取酸棗仁，曬干，生用或炒用。炒酸棗仁，將原藥材洗凈曬干，放鍋內炒至鼓起并有香氣時即取出晾涼。久炒失效。

酸棗屬于原始品種，通過嫁接可轉型為各種不同外形的大棗，也可通過自身基因組的萬年進化成為各種品味和不同形狀的大棗。酸棗的種類大概分為：蘋果型、鴨蛋形和介于這兩種之間的另一種類型。如果按酸棗的品味來分，可分為三種；一類是酸甜類，另一類為偏酸類型，還有一種品味不太上口，微酸而且不甜。另外還可以通過酸棗核的大小來分；一種是核小肉厚，另一種則是核大肉薄。 在原始的棗類品種中，有一類介于酸棗和大棗之間的一個早熟品種。這個品種已經很難見到，它的成熟期往往要比其它任何一種棗類提前，大概提個月左右。這種棗不但核小肉厚，而且吃起來脆甜微酸可口，外形類似于蘋果。