皂角樹是落葉喬木。樹高可達(dá)15～20米，樹冠可達(dá)15米，棘刺粗壯，紅褐色，常分枝，雙數(shù)羽狀復(fù)葉，小葉4～7對(duì)，小葉片為卵形，卵狀披針形或長橢圓形狀卵形，長3～8厘米，寬1～3.5厘米，先端鈍，有時(shí)凸，基部斜圓形或楔形，邊緣有細(xì)鋸齒。花雜性，成腋生及頂生總狀花序，花部均有細(xì)柔毛，花萼鐘形，裂片4，卵狀披針形，花瓣4，淡黃白色，卵形或長橢圓形，雄蕊8，4長4短，子房條形，扁平，莢角直而扁平，有光澤，黑紫色，被白色粉，長12～30厘米，種子多數(shù)扁平，長橢圓形，長約10毫米，紅袍色有光澤。棘刺多數(shù)分枝，主刺圓柱形，長5～15厘米，基部粗約8～12毫米，末端尖銳，分枝刺一般長1.5～7厘米，有時(shí)再分歧成小刺，表面棕紫色，尖部紅棕色，光滑或有細(xì)皺紋，質(zhì)堅(jiān)硬難折斷，木質(zhì)部黃白色，中心為淡灰棕色，而疏松的髓部，無臭，味淡。每年的5月份開花，10月份果實(shí)成熟，棘刺長成。

皂角冠大蔭濃，壽命較長，非常適宜作庭蔭樹及四旁綠化樹種。另外、皂角果實(shí)富含胰皂質(zhì)，故可以煎汁代替肥皂使用；種子榨油可作潤滑劑及制肥皂，藥用有治癬及通便之功效；皂刺及莢果均可藥用；葉、莢煮水還可殺紅蜘蛛。皂角木材堅(jiān)硬，耐腐耐磨，但易開裂，而且新伐材有很濃郁的氣味，因此只可以做家具，建筑中的柱與樁，器物上的把與柄等。

1.山皂莢
（G. melanacantha Tang et Wang):其主要特征為小枝灰綠色，無毛，分枝狀刺，但微壓扁，黑棕色。一回羽狀復(fù)葉，有小葉6-22枚，緣具細(xì)圓鋸齒。雌雄異株，莢果條形，紙質(zhì)、棕黑色、扭曲，長達(dá)20-30厘米。
2.日本皂莢
（G. japonica Miq.):近似山皂莢，與山皂莢的主要區(qū)別為本種小枝綠褐色至赤褐色。小葉較山皂莢明顯大而厚，新枝上葉多呈二回羽狀復(fù)葉，莢果長而扁圓平、扭曲、且有泡狀隆起。
3.豬牙皂
（G. officinalis Hemsl):本種近似皂莢，干皮深灰黑色，縱裂較深，刺單一或分枝，呈圓錐狀，赤褐色，常見在老枝分叉處密集生長，小枝灰色，皮孔顯著，一回偶數(shù)羽狀復(fù)葉，有小葉6-16枚，緣具不規(guī)則細(xì)鋸齒，小葉柄深褐色密被絨毛。莢果兩型：小果鐮刀狀，肥厚無種子；大果扁平、直或略彎，有種子數(shù)粒。大、小果均具長喙。熟后紅棕色被霜粉。山東鄒城特產(chǎn)樹種，莢果入藥。
4.野皂莢
（G. heterophylla Bunge):多為灌木，樹皮灰色。多二分枝刺，細(xì)而短。當(dāng)年生枝密被灰黃色短柔毛，一或二回羽狀復(fù)葉，不占10-28枚，葉片較小，長僅0.8-1.2厘米，腋生或頂生穗狀花序，花白色，莢果具長柄，長橢圓形，扁而薄，具喙尖，熟后紅褐色，有種子1-3粒，多用作綠籬。 　該物種為中國植物圖譜數(shù)據(jù)庫收錄的有毒植物，其毒性為豆莢、種子、葉及莖皮有毒。人口服200克皂莢的水煎劑可中毒死亡。于服后10分鐘出現(xiàn)嘔吐，2小時(shí)后腹瀉，繼之痙攣、神志昏迷、呼吸急促，8小時(shí)后死亡。尸檢可見腦水腫充血，內(nèi)臟粘膜充血、水腫呈毒血癥及缺氧癥。小鼠腹腔注射17g/kg種子的乙醇提取物出現(xiàn)活動(dòng)減少、安靜伏地，