大理巖一般有典型的粒狀變晶結構，顆粒粗細不一。巖石中的方解石、白云石顆粒之間成緊密鑲嵌結構。在某些區域變質作用形成的大理巖中，由于方解石的光軸成定向排列，使大理巖具有較強的透光性，有的大理巖可透光2厘米，是優良的雕刻材料。大理巖多為塊狀構造，也有不少具條帶、條紋、斑塊或斑點等構造，經過加工后成為有不同顏色和花紋的裝飾建筑材料。

以大理石的品種劃分，命名原則不一，有的以產地和顏色命名，如丹東綠、鐵嶺紅等；有的以花紋和顏色命名，如雪花白、艾葉青；有的以花紋形象命名，如秋景、海浪；有的是傳統名稱，如漢白玉、晶墨玉等。因此，因產地不同常有同類異名或異巖同名現象出現。

主要用于加工成各種形材、板材，作建筑物的墻面、地面、臺、柱，還常用于紀念性建筑物如碑、塔、雕像等的材料。大理石還可以雕刻成工藝美術品、文具、燈具、器皿等實用藝術品。質感柔和美觀莊重，格調高雅，是裝飾豪華建筑的理想材料，也是藝術雕刻的傳統材料。

大理石主要成分為碳酸鈣，易被酸腐蝕，若用于室外，在空氣中與CO2、SO2、水汽以及酸性介質作用，容易風化與溶蝕，使表面失去光澤、粗糙多孔，降低裝飾效果，因此除了少數純質、雜質少的品種如漢白玉、艾葉青等外，一般不宜用于室外裝飾。

大理石有美麗的顏色、花紋，有較高的抗壓強度和良好的物理化學性能，資源分布廣泛，易于加工，隨著經濟的發展，大理石應用范圍不斷擴大，用量越來越大，在人們生活中起著重要作用。特別是近十幾年來大理石的大規模開采、工業化加工、國際性貿易，使大理石裝飾板材大批量地進入建筑裝飾裝修業，不僅用于豪華的公共建筑物，也進入了家庭的裝飾。大理石還大量用于制造精美的用具，如家具、燈具、煙具及藝術雕刻等。有些大理石（包括石灰巖、白云巖、大理巖等）還可以作耐堿材料。在大理石開采、加工過程中產生的碎石、邊角余料也常用于人造石、水磨石、石米、石粉的生產，可用于涂料、塑料、橡膠等行業的填料。

大理石很脆弱，害怕硬物的撞擊、敲打，所以平時應注意防止鐵器等重物磕砸石面，以免出現凹坑，影響美觀。麻石和花崗石較易于打掃和保養，閑時只要用一些清潔劑作簡單的表面清洗，便能保其歷久常新。