三乙醇胺在配方中主要用作穩定劑。特別是在水基切削液中，油性劑和極壓劑容易水解析出，導致切削液效果降低。為了解決這一問題，添加少量的三乙醇胺可以有效地穩定這些成分，防止其從溶液中析出。此外，三乙醇胺也是水基切削液理想的pH值調整劑。使用它來調整溶液的pH值，可以確保其他添加劑不會因pH值變化而發生膠凝或析出，從而維持配方的穩定性。
三乙醇胺是一種水溶性防銹劑，能有效防止鋼鐵生銹。單使用時，它在短期內能提供良好的防銹效果。當與硼砂、碳酸鈉等其他防銹劑復合使用時，其防銹能力會顯著提高。此外，三乙醇胺與羧酸反應后，其防銹能力會進一步增強。三乙醇胺在溶液中主要用作鋁離子的絡合試劑。這種應用通常是在使用其他螯合物，如能與多數金屬離子形成穩定絡合物的EDTA進行絡合滴定之前。三乙醇胺的作用是將溶液中的鋁離子“掩蔽”，即不讓其參與滴定過程。這樣做的目的是為了確保在后續的滴定中，只有目標金屬離子參與反應，從而提高分析的準確性和可靠性。
三乙醇胺作為發動機積碳防止劑，在工業應用中起到關鍵作用。其分子結構中的三個-OH基團使其能與油性劑發生化學反應，生成水溶性油性劑。這種特性不僅增強了潤滑性能，還具有防銹作用，能有效防止鋼鐵生銹。此外，三乙醇胺作為非離子表面活性劑，能促進水基切削液更好地浸潤和滲透，從而有助于冷卻和清洗作用。這些綜合因素使得三乙醇胺成為一種的發動機積碳防止劑。
三乙醇胺主要用于洗滌行業：三乙醇胺作為非離子表面活性劑，起乳化，發泡、去污作用。是洗手液、洗衣液、沐浴露、洗衣粉、洗潔精、金屬清洗劑的主要活性成分。造紙行業：采用三乙醇胺與脂肪酸制得烷基醇酰胺（尼納爾）與其他非離子型表面活性劑復配制成的洗滌劑。用于洗滌造紙毛毯，具有脫油去污效果優良、抗靜電、節約水和提高毛毯壽命等優點。
化妝品行業：三乙醇胺在化妝品中用作乳化劑、保濕劑、增濕劑、增稠劑、pH平衡劑。三乙醇胺是乳膏制劑中常用乳化劑，用三乙醇胺乳化的乳膏產品具有膏體細膩、亮白的特點，三乙醇胺是含有卡波姆等酸性高分子凝膠的常用中和劑，三乙醇胺通過與卡波姆的羧基中和，形成穩定的高分子結構，達到增稠和保濕的應用效果。紡織印染行業：作為紡織印染助劑，起乳化作用：乳化硅油、滲透劑、勻染劑、丙綸油劑。
三乙醇胺作為一種的表面活性劑，常用于涂料中作為分散劑和乳化劑。廣泛應用于水性涂料、聚氨酯涂料、丙烯酸酯聚合物涂料等各種涂料體系中，有助于提高涂料的穩定性和粘度，改善涂料的干燥性能和附著性。
三乙醇胺在清洗劑中也有重要用途，可用作乳化劑、起泡劑和稠化劑。因其具有良好的堿性、親水性和表面活性性質，適用于各種清洗用途，如玻璃清潔劑、油垢清潔劑、洗發水和沐浴露等。