沙棘具有很高的營養價值、生態價值和經濟價值、尤其是在“三北”防護林建設中具有重要的作用。落葉灌木或喬木，高1~5米，高山溝谷可達18米
棘刺較多，粗壯，頂生或側生；嫩枝褐綠色，密被銀白色而帶褐色鱗片或有時具白色星狀柔毛，老枝灰黑色，粗糙；
兩端鈍形或基部近圓形，基部寬，上面綠色，初被白色盾形毛或星狀柔毛，下面銀白色或淡白色，被鱗片，無星狀毛
在礫石土、輕度鹽堿土、沙土、甚至在砒砂巖和半石半土地區也可以生長但不喜過于粘重的土壤。沙棘對降水有一定的要求，一般應在年降水量400毫米以上
降水量不足400毫米，但屬河漫灘地、丘陵溝谷等地亦可生長，但不喜積水。沙棘對溫度要求不很嚴格，極端低溫度可達-50℃，極端高溫度可達50℃，年日照時數1500～3300小時。
經人工選育的優良品種可達20千克以上。沙棘樹的壽命在不同地區不同環境下，變動幅度也很大。在有些地區，樹齡20多年就因多種原因而枯死；在有些地區，樹齡可達幾十年甚至上。
