批量鑄鏡雖然開始于秦朝。但是真正的秦鏡實際上卻難以收藏得到。因為秦朝短促，產(chǎn)物也有限，而且，殉葬的風氣也不比后朝，所以現(xiàn)在所得到的古的鏡大多是漢朝的產(chǎn)物。漢鏡的制作極為精巧，且多有嵌鑲珠寶的。銘文大多為十二辰，大概是取其自我勉勵的意思。尚方的御鏡尤其多，所以出土的古鏡，澤漆光明、花紋明麗、勻凈無疵、字劃清晰、筆勢縱橫。漢代的銅鏡都有銘文，其銘文都是吉祥語句，如家勢富昌、宜子孫、大富貴、大吉祥等。鏡的名稱則有日月鏡、十二生辰鏡、尚方御鏡、鏡、仙人鏡、神人鏡、宜官鏡等，不可盡數(shù)。大概都用銘文或者作者為其取的名字。只有唐代時制有透光鏡，鏡背的字迎著太陽或燈光時，都可以明顯地映射于墻壁之上。

綜觀中國古代銅鏡發(fā)展的歷史，從四千年前我國出現(xiàn)銅鏡以后，各個時期的銅鏡反映了它的早期（齊家文化與商周銅鏡），流行（春秋戰(zhàn)國銅鏡），鼎盛（漢代銅鏡），中衰（三國、晉、魏、南北朝銅鏡），繁榮（隋唐銅鏡），衰落（五代、十國、宋、金、元銅鏡）等幾個階段。從其流行程度、鑄造技術(shù)、藝術(shù)風格和其成就等幾個方面來看，戰(zhàn)國、兩漢、唐代是三個重要的發(fā)展時期。

商代銅鏡均為圓形。鏡面近平或微凸，鏡身較薄，背面中央有一拱起的弓形（或稱橋形）鈕。西周銅鏡也都是圓形的，鏡面平直或微凸，鏡身較薄，鏡鈕有弓形、半環(huán)形、長方形多種。又可分為素鏡、重環(huán)鏡、鳥獸紋鏡三類。
這時以素鏡為主，到西周中期出現(xiàn)了有紋飾的銅鏡，到晚期鏡背的紋飾發(fā)生了變化，出現(xiàn)了動物紋飾，打破了傳統(tǒng)的風格。
素鏡：指鏡的背面沒有紋飾。
重環(huán)紋鏡：鏡面微凸，背面有弓形鈕，飾重環(huán)紋。
鳥獸紋鏡：鏡身平直，背面有兩個平行弓形鈕。在鈕的上方用鹿紋，在下方有展開雙翅的鳥紋。