隕石也稱“隕星”,是地球以外脫離原有運行軌道的宇宙流星或塵碎塊飛快散落到地球或其它行星表面的未燃盡的石質(zhì)、鐵質(zhì)或是石鐵混合的物質(zhì)。
因為隕石是外太空的來物,隕石確定真假是需要儀器鑒定的,肉眼只有輔助的作用。大多數(shù)隕石來自于火星和木星間的小行星帶,小部分來自月球和火星。隕石大體可分為石質(zhì)隕石、鐵質(zhì)隕石,石鐵混合隕石。
隕石的平均密度在3~3.5之間,主要成分是硅酸鹽。隕鐵密度為 7.5~8.0,主要由鐵、鎳組成。隕鐵石成分介于兩者之間,密度在5.5~6.0間。隕星的形狀各異,大的隕石是重1770千克的吉林1號隕石,大的隕鐵是納米比亞的戈巴隕鐵,重約60噸。中國隕鐵石之冠是新疆青河縣發(fā)現(xiàn)的“銀駱駝”,約重28噸。
人們在觀察中發(fā)現(xiàn),在太陽系的行星,火星和木星的軌道之間有一條小行星帶,它就是隕石的故鄉(xiāng),這些小行星在自己軌道運行,并不斷地發(fā)生著碰撞,有時就會被撞出軌道奔向地球,在進入大氣層時,與之摩擦發(fā)出光熱便是流星。流星進入大氣層時,產(chǎn)生的高溫,高壓與內(nèi)部不平衡,便發(fā)生爆炸,就形成隕石雨。未燃盡者落到地球上,就成了隕石。人們先后在美國亞利桑那州發(fā)現(xiàn)了一個深170米,直徑1240米的隕坑。在南極還有直徑達300公里的大隕坑。在大西洋中部竟發(fā)現(xiàn)了直徑達1000多公里的巨形隕坑。
另外,還有一種隕石被稱為“玻璃隕石”。它呈黑色或墨綠色,有點象石頭,但不是石頭。有點象玻璃,但它是一種很特別的沒有結(jié)晶的玻璃狀物質(zhì)。它的形狀五花八門,一般都不大,重量從幾克到幾十克。針對玻璃隕石的鑒定,主要依賴于樣品的發(fā)現(xiàn)地及其化學同位素特征,以化學同位素特征作為終依據(jù)。到目前為止,已發(fā)現(xiàn)的疑似玻璃隕石有幾十萬塊,而且令人奇怪的是它們的分布有明顯的區(qū)域性,而導致區(qū)域性出現(xiàn)的成因還沒有定論。
比重:隕石因為含鐵鎳比重較大,鐵隕石比重可達8,石隕石也因常含20鐵鎳,比一般巖石比重也大些。但是,存在極少量的石質(zhì)隕石(如碳質(zhì)球粒隕石等)因不含或金屬含量極低,其密度與一般地球巖石相似。