白蟻是世界性的重要害蟲之一，世界陸地面積的1/2有其蹤跡，中國(guó)陸地的40%國(guó)土有分布。我國(guó)適于白蟻生活的熱帶亞熱帶地區(qū)廣闊，尤其長(zhǎng)江以南各?。▍^(qū)）市，氣候溫暖潮濕，為各類白蟻繁衍提供良好條件。因此，我國(guó)白蟻種類極其豐富，全世界2200種(Wl0m,1971)中，我國(guó)便有476種（黃復(fù)生等，2000），約占世界種數(shù)的21.6%，這是其它目昆蟲的。因氣候等因素的影響，各?。▍^(qū)）白蟻種類多寡明顯不同，云南多，高達(dá)125種；其次是廣東69種；然后為廣西67種，海南65種，福建63種，四川61種，貴州48種。白蟻的大多數(shù)種類棲息于原始森林、次生林或草地中。造成經(jīng)濟(jì)損失的為害種不及種數(shù)的120。為害的優(yōu)勢(shì)種也因地區(qū)而異，在廣東及華南地區(qū)，為害建筑物、地下電纜和農(nóng)林作物的主要種類是臺(tái)灣乳白蟻；在華東地區(qū)，黃胸散白蟻是常見(jiàn)的為害種；而在西南地區(qū)的成都、重慶等地則以黑胸散白蟻為重要；熱帶地區(qū)的海南則以截頭堆砂白蟻為主。白蟻的為害具有隱蔽性、普遍性和嚴(yán)重性的特點(diǎn)。為害隱蔽，不易覺(jué)察，一旦發(fā)現(xiàn)已造成很大損失。為害遍及國(guó)民經(jīng)濟(jì)建設(shè)的各行業(yè)和人民生活衣食住行的各個(gè)方面，例如廠布于長(zhǎng)江以南各地的臺(tái)灣乳白蟻，不僅為害房舍、倉(cāng)庫(kù)儲(chǔ)存物資、圖書資料、實(shí)驗(yàn)室設(shè)備及材料、體育館、船只、火車廂，還為害地下電纜、果樹(shù)、林木、農(nóng)作物等：又如黑翅士白蟻，對(duì)江河土堤、水庫(kù)土壩的為害更是嚴(yán)重，在堤壩內(nèi)筑巢，造成空洞，每當(dāng)洪水泛濫，造成堤塌壩垮，對(duì)人民生命財(cái)產(chǎn)帶來(lái)嚴(yán)重威脅，長(zhǎng)江大堤、北江大堤等堤圍因白蟻造成的跌窩、垮壩的例子不勝枚舉。

白蟻的棲性
任何動(dòng)物都有其特的棲居習(xí)性和棲息環(huán)境要求，如蚯蚓以土壤為家，終生離不開(kāi)土壤；老鼠以洞穴為居，洞穴是它藏匿、休息和撫育后代的場(chǎng)所。白蟻也不例外，有特定的環(huán)境要求。盡管白蟻種類繁多，若按其棲性來(lái)分，大致可分為三個(gè)類型：木棲性、土木棲性和土棲性。
一、木棲性白蟻
木材是此類白蟻的惟一棲居場(chǎng)所，巢居和白蟻群體都在木材中，嚴(yán)格不能離開(kāi)木材，否則就無(wú)法生存。這類白蟻的棲息場(chǎng)所也是取食場(chǎng)所，棲性和食性是無(wú)法區(qū)分的。所蛀的木材就是其棲居場(chǎng)所，活動(dòng)到哪里，就在哪里取食，往往木而居，很少侵蛀別的木材，如在我國(guó)湛江、海南嚴(yán)重為害的鏟頭堆砂白蟻和截頭堆砂白蟻屬此類。
此類白蟻巢群不大，幾十頭、上百頭個(gè)體便成為一個(gè)群體。同時(shí)，沒(méi)有固定結(jié)構(gòu)的巢穴，蛀蝕的木材，就是巢居，極易因在商貿(mào)活動(dòng)中，木材交易或貨物的木包裝搬遷而擴(kuò)散。美國(guó)的佛羅里達(dá)州，我國(guó)的湛江、海南分布極普通，嚴(yán)重為害房屋的木質(zhì)材料桁梁、家具、辦公用品等，擴(kuò)散性強(qiáng)，防治不易。
木棲性白蟻因其蛀蝕木材的所含水分不同而又再分為干木白蟻和濕木白蟻兩類。

巢體類型
營(yíng)巢居生活的白蟻，其巢體結(jié)構(gòu)因種類不同而有所差別，有的甚至差別甚大，從巢：的分散或集中的程度看，白蟻巢體可以分為三種類型。
1.分散型巢居
此類白蟻因其群體小，群體內(nèi)個(gè)體數(shù)量少，群體活動(dòng)到哪里，巢體就搬遷到哪里，好像“游牧民族”一樣，巢體沒(méi)有固定的結(jié)構(gòu)和穩(wěn)定的位置，其蛀蝕的孔道就是巢穴，群體內(nèi)的個(gè)體就在這些孔道上活動(dòng)，巢內(nèi)除自身蛀蝕的孔道和它蛀蝕過(guò)程中所產(chǎn)生的的糞便外，別無(wú)他物。嚴(yán)重為害干木、硬木的，廣東湛江地區(qū)民眾稱為“棚蟲”、“干蟲”的堆砂白蟻即屬此類。
2.半分敝型巢居
此類白蟻有較固定的巢穴構(gòu)造，巢居由自身的糞便和搬運(yùn)來(lái)的食物，通過(guò)唾液粘結(jié)而成的多孔狀不規(guī)則的空隙，形狀往往與被害物或其活動(dòng)的場(chǎng)所關(guān)系很大。在世界各地和我國(guó)分布廣的散白蟻類為典型，因其分布廣，種類多，易飼養(yǎng)等特點(diǎn)，研究比較深入，無(wú)論生物學(xué)，品級(jí)分化等領(lǐng)域都有不少研究論文，是深人探索白蟻奧秘的好材料。