鈷的應用廣泛，是一種重要的戰略金屬。隨著鈷消費量的日益增大，也產生了大量的鈷廢料。含鈷廢料是重要的二次資源，中國又是鈷資源貧乏的國家，再生鈷資源的回收利用是解決中國鈷資源供給的有效途徑。含鈷廢料種類多，主要有廢高溫合金、廢硬質合金、廢磁性合金、廢可伐合金、廢催化劑和廢二次電池材料等。此外，煉過程中產生的鈷渣也是回收的來源之一。
而對于不能直接利用的廢料，可根據具體情況采用火法和濕法聯合流程，或全濕法流程進行處理。采用火法流程時可以將含鈷低的物料配入高冰鎳轉爐吹煉成高冰鎳，在高冰鎳處理過程中來綜合 回收鈷；也可以在電爐中熔煉成合金陽極送電解處理。采用濕法流程時，金屬的溶解可采用化學法或電化學法溶解；從溶液中分離和富集金屬，可根據具體情況采用化學沉淀法(中和水解沉淀、硫化沉淀、置換沉淀以及鹽沉淀法等)、溶劑萃取和離子交換等技術。
電池主要含鎘等重金屬元素，此外還含有微量的汞，汞是有毒的物質。有報道籠統地說，電池含有汞、鎘、鉛、砷等物質，這是不準確的。事實上，群眾日常使用的普通干電池生產過程中不需添加鎘、鉛、砷等物質。
