電子材料其涵蓋范圍非常廣泛，若從應用產業或領域區分，亦可歸納為半導體材料、顯示器材料、印刷電路板材料、電池材料、記錄媒體材料、被動元件材料、光纖光纜材料…等。

現對電子材料之定義為應用于IC制造、平面顯示器、構裝、印刷電路板、太陽電池等產業的材料，其主要功能在于本身為光機能性，或會影響產品電氣性質的材料。

電子廢棄物中所蘊含的金屬，尤其是貴金屬，其品位是天然礦藏的幾十倍甚至幾百倍，回收成本一般低于開采自然礦床。有研究分析結果顯示，1噸隨意搜集的電子板卡中，可以分離出143kg銅、0.5kg黃金、40.8kg鐵、29.5kg鉛、2.0kg錫、18.1kg鎳、10.0kg銻《出自：李莉，張維志（廢舊電腦污染問題及其管理對策）2002.（6）：12-15》。

日本橫濱金屬公司對報廢手機成分進行分析發現，平均每100克手機機身中含有14克銅、0.19克銀、0.03克金和0.01克鈀；另外從手機鋰電池中還能回收金屬鋰。該公司通過從報廢手機中回收多種貴重金屬，獲得相當可觀的經濟效益。

含有電動機 ( 包括空調上使用的壓縮機各種風扇 ) 的電子器具，由于電動機是由鐵殼、磁體、銅制繞組組成，所以可進行鐵、磁體、銅的回收；大部分的廢舊電子器具都有電子線路板，其包含大量廢電子元件，由金屬錫焊接在線路板上，可采用的設備可進行大量的錫、鐵、銅、鋁的回收。

大部分電子器具具有機械機構，一般有鐵制或塑制、鋼制等，可進行大量的鐵、塑料、鋼的回收；電腦板卡的金手指上或CPU的管腳上為了加強導電性，一般都有金涂層，可由特種設備進行黃金的回收。

截至2020年，中國和南亞由電腦產生的電子垃圾將比2007年增加四倍。聯合國環境署發布的報告指出，我國每年產生的電子垃圾的數量為230萬噸，僅次于美國的300萬噸。而根據路透社的報道，由于國家推進“綠色照明”工程，我國批財政補貼推廣中上市的上億只老舊節能燈正進入集中報廢期，且未來每年消費量將超過10億只。老舊節能燈因為含有汞、鉛等有毒有害元素，被稱為是僅次于廢電池的第二大生活垃圾“汞污染源”，與之相對，我國節能燈回收處理體系卻非常“幼稚”，如處置不當，污染風險不容忽視。

作為資源的綜合體，電子廢物蘊藏著眾多珍貴的資源，對于電子廢物的再利用、循環利用是解決資源緊缺及環境污染等問題的重要途徑。通過提高資源利用率，變廢為寶，充分發揮包括電子廢物在內的各類廢物資源的作用，成為支撐我國經濟社會的快速發展的方式之一。

電子廢物含有非常多的有毒物質，如電路板上的鉛和鎘；顯示器中陰極射線管中的氧化鉛和鎘；純平型顯示器中的汞；電腦電池中的鎘；電容和轉換器中的聚氯乙稀（PCBs）；電路板中的溴化阻燃物；還有當燃燒電線取銅會釋放出高毒性物質二惡英和呋喃的PVC塑料。