葉線形，長2-4毫米。花白色或淡紅色，通常2-3朵，簇生葉腋；花梗細弱，長1-2毫米，下部有關節；花被片卵圓形，長約2毫米，果時水平伸展。

果實（包括刺）寬橢圓形，通常長8-12毫米，寬7-11毫米；瘦果不扭轉、微扭轉或極扭轉，條形、窄橢圓形至寬橢圓形；果肋突起或突起不明顯，溝槽稍寬成狹窄，每肋有刺2-3行；刺等長或長于瘦果之寬，細弱，毛發狀，質脆，易折斷，較密或較稀疏，基部不擴大或稍擴大，中部2-3次2-3分叉。花期5-7月，果期6-8月，在新疆東部，8月出現第二次花果。

沙拐棗多生于流動沙丘、半流動沙丘或石質地，在沙礫質戈壁、干河床和山前沙礫質洪積物坡地上也能生長。具有抗風蝕、耐沙埋、抗干旱、耐脊薄等特點，枝條茂密，萌蘗能力強，根系發達，能適應條件極端嚴酷的干旱荒漠區，是荒漠區典型的沙生植物。

該種的特征變異較大。分布于中國東部（內蒙古）者：瘦果寬橢圓形，肋不明顯，不扭轉或微扭轉，每肋通常3行刺；刺稠密，較細，易脆。分布于中國西部（新疆）者：瘦果窄橢圓形，肋較明顯，不扭轉、微扭轉至扭轉；每肋刺2行，往往較稀疏，少數稍密，基部有時稍擴大沙拐棗。產于甘肅河西走廊的標本，其瘦果近于內蒙古植株的特征，但刺較稀疏，質較硬，每肋刺2行，肋中部凸起，似乎是刺3行與2行的過渡特征。郝景盛于1934年根據采自內蒙古的標本，建立了Calligonum dielsianum Hao，他指出該新種與該種相近，其主要區別是：果實每肋刺2行；幼枝有腺毛。《中國植物志》編委們研究了此模式標本和原描述，發現幼枝發霉，不是腺毛；產內蒙古的植株中，某些果實肋也同時具有2行刺，為個體變異，故歸并。A. Los. 根據Г. Н. Потанип1877年在新疆哈密一帶所采的標本，建立的C. potanini A. Los.，它與該種的區別是：果刺2行；果肋極扭轉。此均為該種的特征，也予以歸并。

以系統揭示其表型變異程度和變異規律為目的,對河西走廊沙拐棗天然分布區的7個群體的種子長,種子寬,種子長寬比,千粒重等4個種子表型性狀進行了觀測,采用方差分析,多重比較,相關分析等多種方法分析了表型變異及規律.方差分析結果表明:除種子長外,其余各種子性狀在群體間存在顯著差異;種子長,種子寬,種子長寬比和千粒重的變異系數為:8.21%,11.25%,13.08%,15.98%;種子長,種子寬,種子長寬比,千粒重之間有著極顯著的相關性(P<0.01);種子千粒重與各地理生態因子呈極顯著相關性,種子長寬比與溫度相關顯著.

沙棗樹種子如何種植
1、選擇土壤
沙棗樹播種種植時需要選擇合適的土壤。沙棗樹適合生長在營養含量較為豐富、土質較為疏松的土壤中，所以栽種沙棗樹可以使用微量元素含量較為豐富、排水性較好的黃壤土或者沙壤土，并且在栽種需要翻新土壤。

2、催芽處理

沙棗樹播種種植前，需要對種子進行催芽處理。需要從果實中取出沙棗核，然后使用清水將其表面清洗干凈后，使用石頭或者錘子將沙棗核敲開一個小口，并且將其浸泡在清水中，等待三天后取出，晾干栽種。

3、進行栽種

栽種沙棗樹時，可以直接將晾干水分的種子播撒在土壤中，并且使用適量的細土掩埋種子。同時在栽種后為了讓種子更好的適應環境，可以向土壤中澆灌礦物質豐富的水分，浸濕全部的土壤，保持環境濕潤。

4、病害防治

沙棗樹在生長的過程中容易遭受病菌、害蟲的侵擾，所以在養護沙棗樹時需要采取適當的措施幫助植株防治病蟲害。好可以在較為悶熱的天氣每隔三天為沙棗樹噴灑一次多菌靈溶液，消滅植株上的細菌，讓植株健康的生長。