租賃是一種以一定費(fèi)用借貸實(shí)物的經(jīng)濟(jì)行為，出租人將自己所擁有的某種物品交與承租人使用，承租人由此獲得在一段時(shí)期內(nèi)使用該物品的權(quán)利，但物品的所有權(quán)仍保留在出租人手中。承租人為其所獲得的使用權(quán)需向出租人支付一定的費(fèi)用（租金）。

私有制是租賃產(chǎn)生的基礎(chǔ)，私有制產(chǎn)生了人們對(duì)不同物品的不同所有權(quán)，人們根據(jù)所有權(quán)暫時(shí)出讓使用權(quán)，收取一定的使用費(fèi)用，從而產(chǎn)生了租賃。隨著生產(chǎn)力發(fā)展，租賃業(yè)也逐漸發(fā)展起來(lái)。租賃發(fā)展的三個(gè)階段：古代租賃、傳統(tǒng)租賃、現(xiàn)代租賃。

租賃是指按照達(dá)成的契約協(xié)定，出租人把擁有的特定財(cái)產(chǎn)（包括動(dòng)產(chǎn)和不動(dòng)產(chǎn)）在特定時(shí)期內(nèi)的使用權(quán)轉(zhuǎn)讓給承租人，承租人按照協(xié)定支付租金的交易行為。

初的租賃物主要是土地、建筑物等不動(dòng)產(chǎn)。1952年，世界上家租賃公司——美國(guó)租賃公司正式成立。其后租賃范圍逐步擴(kuò)展到以企業(yè)生產(chǎn)、加工、包裝、運(yùn)輸、管理所需的機(jī)器設(shè)備等動(dòng)產(chǎn)領(lǐng)域。租賃業(yè)已經(jīng)成為一個(gè)充滿生機(jī)和活力的產(chǎn)業(yè)。據(jù)美國(guó)租賃協(xié)會(huì)統(tǒng)計(jì)，1989年該國(guó)租賃契約金額為1224億美元，占當(dāng)年全部資本投資的33%，可見(jiàn)租賃業(yè)在資本投資中所占的重要地位。
租賃開(kāi)辟了新的融資渠道，對(duì)廣大中小企業(yè)而言具有特殊意義。承租人可以借助租賃保留銀行貸款額度和緊缺的現(xiàn)金資源，增強(qiáng)企業(yè)營(yíng)運(yùn)資金的靈活運(yùn)用能力。
可以按固定利率進(jìn)行全額融資。租賃不要求承租人立即支付現(xiàn)金，有助于緩解處于發(fā)展期的新企業(yè)資金緊張問(wèn)題；此外，租金固定，有助于防止資金成本的增加，避免通貨膨脹風(fēng)險(xiǎn)；租金固定便于計(jì)算投資報(bào)酬率，有助于承租人快速完成投資決策。