柳屬的形態特征如下：喬木或匍匐狀、墊狀、直立灌木。枝圓柱形，髓心近圓形。無頂芽，側芽通常緊貼枝上，芽鱗單一。葉互生，稀對生，通常狹而長，多為披針形，羽狀脈，有鋸齒或全緣；葉柄短；具托葉，多有鋸齒，常早落，稀宿存。葇荑花序直立或斜展，先葉開放，或與葉同時開放，稀后葉開放；苞片全緣，有毛或無毛，宿存，稀早落；雄蕊2-多數，花絲離生或部分或全部合；腺體1-2（位于花序軸與花絲之間者為腹腺，近苞片者為背腺）；雌蕊由2心皮組成，子房無柄或有柄，花柱長短不一，或缺，單1或分裂，柱頭1-2，分裂或不裂。蒴果2瓣裂；種子小。多暗褐色。

柳樹在中國北方常用來營造頭木林，民眾采用頭木作業法周而復始地獲取薪材或編織材料，是我國古人早認識并大量栽植的樹種之一。在甘肅一些地方，人們將頭木作業伐取的柳樹枝干修整后，剝皮，埋入土水，再灌上水，幾個月后待枝干周圍的泥土發黑時，挖出枝干，陰干使用。經過這樣處理的柳樹枝干用作椽子，不翹不裂，不生蛀蟲。在甘肅一些地方還發現另一種伐用柳枝的方法，不截除樹冠，只伐取枝條，樹干仍可以像正常樹木那樣生長，而且有意使樹干傾斜，加上枝樁，很方便攀登作業。

病蟲防治
星天牛、光肩星天牛蛀食枝干，大蓑蛾、刺蛾、李葉甲、柳葉甲、蚱蟬等為害枝葉。柳葉甲可在4～6月為害期以敵百蟲600倍或辛硫磷1000倍噴殺。還有綠尾大蠶蛾為害葉片，防治同雪柳。
病蟲害防治：食葉害蟲，有刺蛾、金龜子等，可用阿維菌素或森樂1500～2000倍液，Bt500-800倍液，進行噴霧。
蛀干害蟲：主要是天牛，幼蟲期千千施毒簽，亦可在幼蟲期用15%蟲線清300倍液進行高壓噴霧防治。

柳樹樹形優美，放葉、開花早，早春滿樹嫩綠，是北溫帶公園中主要樹種之一。如垂柳和朝鮮垂柳，有纖細下垂的枝條，如眉的柳葉。多種灌木柳樹，耐修剪，可培育成各種形狀灌叢或作綠籬。園林景觀中的水邊綠化以柳樹宜，如杭州西湖的“柳浪聞鶯”，貴陽花溪的“桃溪柳岸”等。還有許多優美的柳樹有待開發，如大葉柳，葉大，似木蘭，枝紫紅，花穗長大，呈紅黃色，雌株花柱與柱頭紅色，也很美觀。另外還有20余種高山小柳樹，植株高僅5～30cm，枝條匍匐或直立，扭曲，形態各異，壽命長，易成活，是制作園林盆景的好材料。常用于園林觀賞，小區，園林，學校，工廠，山坡、庭院、路邊、建筑物前。盛開時，樹枝展向四方，使庭院青條片片，具有很高的觀賞價值；實為美化庭院之理想樹種。對空氣污染及塵埃的抵抗力強，適合于都市庭園中生長，尤其于水池或溪流邊。
經濟價值
樹皮含鞣質；材質較旱柳差，可作器具和造紙原料；柳絮可填塞椅墊和枕頭；枝和須根能除濕。詩中有云：無心插柳柳成蔭。說明，柳樹極易成活。 河柳枝皮的纖維可作紡織及繩索原料；枝條可編織提籃、抬筐、柳條箱及安全帽等。木材色白，韌性大。可作小農具、小器具與燒制木炭用。
柳樹材質輕，易切削，干燥后不變形，無特殊氣味，可供建筑、坑木、箱板和火柴梗等用材；木材纖維含量高，是造紙和人造棉原料；柳木、柳枝是很好的薪炭材；許多種柳條可編筐、箱、帽等；柳葉可作羊、馬等的飼料；蜜源植物；為優美的觀賞樹種。
古往今來，在詩人們的眼中，“柳”是他們所鐘愛的意象之一。清人李漁在《閑情偶記》中這樣寫道：“柳貴乎垂，不垂則無柳；！柳貴乎長，不長則無婀娜之致。”《詩經》中的“楊柳依依”之句，其意境只有垂柳才可以擔當。于是乎，詩人們或詠柳喻人，或借柳送別，或緣柳抒情，或道人生哲理……凡此種種，“柳”成為中國詩歌中的一道靚麗的風景。
芙蓉如面柳如眉，對此何須不淚垂
詠柳喻人，在這類詠柳詩中，令人拍案叫絕的當推李商隱的《贈柳》：
章臺從掩映，郢路更參差。
見說風流極，來當婀娜時。
橋回行欲斷，堤遠意相隨。
忍放花如雪，青樓撲酒旗。
全詩八句，純用白描的手法，全詩不著一個“柳”字，而字里行間向我們走來的宛若一個多情的倩影。詠柳實則詠人，詩人對柳的愛憐也就是對人的依戀和思念。