柿（Diospyros kaki Thunb.），是柿科柿屬喬木植物。其葉呈橢圓形或近圓形，新葉稀疏且有柔毛，老葉上面是深綠色，有光澤，下面綠色，有柔毛或無(wú)毛；花雌雄蕊異株，稀雄株有少數(shù)雌花，雌株有少數(shù)雄花；果形多種，有球形，扁球形；果肉較脆硬，老熟時(shí)果肉變成柔軟多汁，呈橙紅色或大紅色等。柿花期5-6月，果9-10月。

柿品種的形成初，柿樹(shù)處于狀態(tài)，實(shí)生繁殖，自生自滅。漢晉時(shí)代（公元前206-公元386），人們?cè)谝巴獠杉顒?dòng)時(shí)，見(jiàn)到柿果成熟后非常可愛(ài)，于是作為奇花異木向帝王進(jìn)貢，或向達(dá)官貴人送禮，栽于庭園之中，數(shù)量極少，人們僅以其來(lái)源或顏色而稱為山柿、朱柿，甚至在種類(lèi)之間也混淆不清。（晉）潘岳在《閑居賦》中將油柿（Diospyros oleifera Cheng）稱烏稗之柿，按（明）李時(shí)珍解釋，稗指果實(shí)小、品質(zhì)差的柿子而言；又如郭義恭在《廣志》中，把君遷子（Diospyros ltus L．）也當(dāng)作柿看待，書(shū)中說(shuō)：“（柿）小者如小杏，又曰軟棗，味如柿。晉陽(yáng)軟棗肥細(xì)而厚以供御。”在南北朝（公元387-618），隨著脫澀技術(shù)的發(fā)明，柿便作為果樹(shù)栽培，栽培面積擴(kuò)大，遺傳性狀不斷分離，又隨著嫁接技術(shù)的發(fā)明，人們將變異了的性狀選出來(lái)的大果和色澤性狀陸續(xù)固定下來(lái)，形成了許多性狀不同的群體，為了區(qū)分這些群體，人們根據(jù)其特征特性或產(chǎn)地加以命名，將這些群體分別叫做大柿和小柿，黃柿和紅柿，這便是品種的雛形。唐宋（公元619-1234）以來(lái)，分化出來(lái)的群體已經(jīng)很多，人們按其的特征加以命名，于是出現(xiàn)了品種。中國(guó)早記載柿品種的文獻(xiàn)是《唐書(shū)》地理志，志中按形狀和大小命名的“……柿有數(shù)種，有如牛心者，有如雞卵者，又有如鹿心者。”（宋）蘇頌按顏色記述：“柿南北皆有之，其種也多，紅柿所在皆有；黃柿生汴洛諸州；朱柿出華山，如紅柿而圓小，皮薄可愛(ài)，味更甘珍。稗柿，色青，可生啖。

根據(jù)各地資源調(diào)查的不完全統(tǒng)計(jì)，中國(guó)現(xiàn)有品種963個(gè)，這些品種之間在果實(shí)大小、形狀，色澤、甜度、風(fēng)味、脫澀難易、豐產(chǎn)性、抗性能力等各方面都有一定差異。但由于各地命名方法不同，存在著許多同物異名或同名異物的現(xiàn)象。

甜澀的演變?cè)际凉麊螌幖?xì)胞大而多，可溶性單寧也多，酒精脫氫酶少，因此可溶性單寧轉(zhuǎn)變?yōu)椴蝗苄詥螌幍乃俣嚷墒鞎r(shí)澀味很濃。在長(zhǎng)期栽培過(guò)程中，出現(xiàn)了種種變異，有的單寧細(xì)胞變小，單寧含量變少，酒精脫氫酶增加，于是可溶性單寧轉(zhuǎn)化為不溶單寧的速度快，當(dāng)果實(shí)成熟時(shí)，可溶性單寧已少到使人不感到有澀味的程度，這樣就成了完全甜柿。 完全澀柿中一部分品種在種子開(kāi)始成熟時(shí)產(chǎn)生某種物質(zhì)能使單寧細(xì)胞中單寧收縮變褐，變褐了的單寧細(xì)胞圍繞種子周?chē)瑹o(wú)種子一方的果肉中單寧細(xì)胞中的單寧呈可溶性狀態(tài)，依然黃色，這種品種為不完全甜柿。種子產(chǎn)生的能使單寧收縮變褐的物質(zhì)能力不強(qiáng)的則為不完全澀柿。

在柿栽培過(guò)程中，由于人們的選擇，以及嫁接技術(shù)的應(yīng)用，果實(shí)性狀的演變客觀上總是保留了人們喜愛(ài)的性狀，即由小果向大果演變，由味淡的向味甜的演變，由有核的向無(wú)核的演變，由色澤差的向色澤艷麗的方向演變，縱溝深的向無(wú)縱溝方向演變等等。如磨盤(pán)柿，眉縣個(gè)心柿、安溪油柿、富平尖柿；另外，也有一些具有特殊性狀的小果型品種被保留下來(lái)，如一口甜、蜜蜜罐、一串鈴、燈籠紅、金瓶柿、黑柿等，是因?yàn)樗鼈冾伾厥狻⑽短稹⒖诟泻玫木壒省?br/>
柿樹(shù)是深根性樹(shù)種，又是陽(yáng)性樹(shù)種，喜溫暖氣侯，充足陽(yáng)光和深厚、肥沃、濕潤(rùn)、排水良好的土壤，適生于中性土壤，較能耐寒，但較能耐瘠薄，抗旱性強(qiáng)，不耐鹽堿土。 枝葉萌發(fā)溫度一般要求氣溫在12℃以上，故較一般落葉果樹(shù)遲。柿宜溫暖氣候，也相當(dāng)耐寒，由于中國(guó)北方日照充足，雨量適中，花量、座果數(shù)、產(chǎn)量及品質(zhì)皆優(yōu)于南方。柿適生于年平均氣溫9-23℃，冬季極端氣溫在-20℃以上，適年降水量在500-700毫米。柿對(duì)地勢(shì)和土壤要求不嚴(yán)，不論山區(qū)、平地或沙灘均可生長(zhǎng)，但以土層深厚、排水良好而能保持相當(dāng)濕度的土壤為好，對(duì)土壤酸堿度要求不嚴(yán)，pH6-7.8為宜。