皂角是我國特有的蘇木科皂莢屬樹種之一，應呈劍鞘狀，略彎曲，長100～400mm，寬約40 mm，厚10～15 mm。表面紅褐色，被灰色粉霜，種子所在處隆起。兩端略尖，基部漸窄而彎曲，有短果梗或果梗痕，兩側有明顯的縱棱線。種多數，扁橢圓形，黃棕色，光滑。質硬。氣微，有刺激性，味辛辣。 完整的棘刺常分枝，有時再分小枝，刺端銳尖，基部扁圓柱狀，全長約10cm或更長，基部直徑0.8～1.2cm。表面紫棕色或紅棕色。體輕，質堅硬，切斷面木部黃白色，髓疏松，棕色，無臭，味淡。 習性：喜光而稍耐陰，喜溫暖濕潤氣候及肥沃土壤，亦耐寒冷和干旱，對土壤要求不嚴。

皂角冠大蔭濃，壽命較長，非常適宜作庭蔭樹及四旁綠化樹種。另外、皂角果實富含胰皂質，故可以煎汁代替肥皂使用；種子榨油可作潤滑劑及制肥皂，藥用有治癬及通便之功效；皂刺及莢果均可藥用；葉、莢煮水還可殺紅蜘蛛。皂角木材堅硬，耐腐耐磨，但易開裂，而且新伐材有很濃郁的氣味，因此只可以做家具，建筑中的柱與樁，器物上的把與柄等。

1.山皂莢
（G. melanacantha Tang et Wang):其主要特征為小枝灰綠色，無毛，分枝狀刺，但微壓扁，黑棕色。一回羽狀復葉，有小葉6-22枚，緣具細圓鋸齒。雌雄異株，莢果條形，紙質、棕黑色、扭曲，長達20-30厘米。
2.日本皂莢
（G. japonica Miq.):近似山皂莢，與山皂莢的主要區別為本種小枝綠褐色至赤褐色。小葉較山皂莢明顯大而厚，新枝上葉多呈二回羽狀復葉，莢果長而扁圓平、扭曲、且有泡狀隆起。
3.豬牙皂
（G. officinalis Hemsl):本種近似皂莢，干皮深灰黑色，縱裂較深，刺單一或分枝，呈圓錐狀，赤褐色，常見在老枝分叉處密集生長，小枝灰色，皮孔顯著，一回偶數羽狀復葉，有小葉6-16枚，緣具不規則細鋸齒，小葉柄深褐色密被絨毛。莢果兩型：小果鐮刀狀，肥厚無種子；大果扁平、直或略彎，有種子數粒。大、小果均具長喙。熟后紅棕色被霜粉。山東鄒城特產樹種，莢果入藥。
4.野皂莢
（G. heterophylla Bunge):多為灌木，樹皮灰色。多二分枝刺，細而短。當年生枝密被灰黃色短柔毛，一或二回羽狀復葉，不占10-28枚，葉片較小，長僅0.8-1.2厘米，腋生或頂生穗狀花序，花白色，莢果具長柄，長橢圓形，扁而薄，具喙尖，熟后紅褐色，有種子1-3粒，多用作綠籬。 　該物種為中國植物圖譜數據庫收錄的有毒植物，其毒性為豆莢、種子、葉及莖皮有毒。人口服200克皂莢的水煎劑可中毒死亡。于服后10分鐘出現嘔吐，2小時后腹瀉，繼之痙攣、神志昏迷、呼吸急促，8小時后死亡。尸檢可見腦水腫充血，內臟粘膜充血、水腫呈毒血癥及缺氧癥。小鼠腹腔注射17g/kg種子的乙醇提取物出現活動減少、安靜伏地，

皂角樹又名皂角，為蘇木科皂角屬落葉喬木，根系發達、耐旱，盛果期長達200年，樹齡可達600年以上。主產河南、江蘇、湖北、河北、山西、山東等地。皂角是一種多功能的生態經濟型樹種,皂刺入藥每公斤價格90-120元，5年生皂角林畝栽222株，平均株產皂刺0.5公斤以上，高產單株產量可達2公斤；種子可消積化食開胃，并含有一種植物膠（瓜爾豆膠），是重要的戰略原料；皂角果是醫藥食品、保椒、化妝品及洗滌用品的天然原料；葉子可加工成有機蛋白飼料。

皂角樹的種植密度：根據實踐經驗，皂角采刺林的行距以2米為宜，這樣小型旋耕耙冬季修剪后可以進入行間進行松土作業。株距可以采用計劃密植法，初植株距0.5米，畝栽666株，苗木每株0.6元左右，畝投資苗木費400元左右。第3-5年，可以將表現較差的單株移栽或作為綠化苗逐步出售。至第6年保留株距1.5米，畝保留222株。
皂莢樹的莢果、種子、枝刺等均可入藥，莢果入藥可祛痰、；種子入藥可治癬和通便秘；皂刺入藥可并治瘡癬，皂莢樹以果實、種子入藥。
皂莢含三萜皂甙（皂莢甙、皂莢皂甙）、鞣質、蠟醇、廿九烷、豆甾醇、谷甾醇等。有祛痰、開竅的功能。皂莢中所含有的皂苷素是三萜烯類和低聚糖，有消炎、抗潰瘍、抗病變效果，還有和提高艾滋病力等功效。
皂莢的根、莖、葉可生產清熱的中藥口服液。[7]
《藥典》。【水藥】端皂角，天丁：果實治痰涎壅塞；將枸橙刺和皂角刺插在豬肝上蒸，內服豬肝，治肝炎《水醫藥》。【壯藥】馬驢角刺莢(忻城語)：嫩刺外用治瘡毒《桂藥編》。【白藥】皂角刺，天丁，皂丁：干燥棘刺治癰腫疔毒未潰，急性乳腺炎，產后缺乳《大理資志》。【蒙藥】寸都茵-烏日格斯：棘刺用于癰腫初起或膿成不潰，急性乳腺炎，產后缺乳，外治瘡癬；果實用于卒然昏迷，口噤不開，喉中痰壅，支氣管哮喘，便秘，頸淋巴結結核：東嘎，嘎亥-寸都，不育果實：用于突然昏厥，中風牙關緊閉，喘咳痰壅；癲癇：外治癰瘡腫毒《蒙藥》。【苗藥】皂角樹，皂角：果實用于中風口眼歪斜，頭風頭痛，咳嗽痰喘，腸風便血，下痢噤口，癰腫便毒，瘡癬疥癩《湘藍考》。Bid zob kud比皂哭，Bel det clef sad bil波豆底沙碧，Bol zend lef播整陸：棘刺治療各種癰腫，瘡毒，治療縮舌癥《苗醫藥》。【土家藥】罩嘎(zhao ga)：刺、葉及果治療皮膚疥癬，癢疹，奶癰，滅蛆《土家藥》。[9]
刺(皂角刺)：辛、咸，溫。搜風，化痰，托毒。 用于癰腫，瘡毒，胞衣不下，瘡癬。 莢果(大皂角)：辛，溫。有小毒。開竅，祛痰，。用于中風口噤，喘咳痰壅，癲癇，癰瘡中毒。 不育莢果(豬牙皂)：辛，溫。有小毒。開竅，消痰，搜風，殺蟲。 用于中風口噤，風癇，痰喘，疥癬腫毒。 種子(皂莢子)：辛，溫。有小毒。搜風，祛痰，開竅。 用于中風口噤，痰鳴喘咳，喉痹，瘡癬腫毒。
皂角對各種細菌及真菌都有很好的抑制作用。祛痰：它含有皂甙類的成分，能刺激胃黏膜并促進呼吸道粘液的分泌。護發：它是很安全的殺菌植物，可以殺滅頭皮上的各種真菌，還能促進頭皮血液循環。緩解癲癇：它能有效緩解癲癇的癥狀。