垂直分布的上限常隨地形和氣候條件的不同而有差異。在中國東部大別山區海拔700米以下，福建戴云山區1000米以下，在四川峨眉山海拔1800米以下，云南大理海拔2500米以下。

杉木為亞熱帶樹種，較喜光。喜溫暖濕潤，多霧靜風的氣候環境，不耐嚴寒及濕熱，怕風，怕旱。適應年平均溫度15-23℃，極端低溫度-17℃，年降水量800-2000毫米的氣候條件。耐寒性大于它的耐旱能力，水濕條件的影響大于溫度條件。怕鹽堿，對土壤要求比一般樹種要高，喜肥沃、深厚、濕潤、排水良好的酸性土壤。

播種
種子采集
采用種子繁殖，選擇20年以上的優良母樹采種，采下果球后晾曬3-5天，脫出種子后再晾曬1-2 天，然后密封干藏，供翌年春季育苗。

播前準備
選擇土壤疏松、排灌方便的沙壤土建圃。播種前細致整地，施足基肥，基肥以農家肥為主。采用高床育苗，床面寬100-120厘米，高20-30厘米，床面要平整，土塊要敲碎。春季播種，播種前進行種子消毒處理，用0.15-0.3%的福爾馬林液浸種15分鐘，然后，倒去藥液，封蓋1小時后播種。

播種及播后管理
可采用撒播或條播，播種溝寬2-3厘米，深約1厘米，溝距20厘米左右。播后用細土覆蓋，厚約0.5厘米，上面再蓋草，保溫保濕以利發芽。當幼芽大部分出土時，要分批適量揭草，揭草在傍晚或陰天進行，如遇低溫，可暫停揭草。同時，要做好松土除草工作，松土時注意不要損傷幼苗，除草好在雨后或灌溉后連根拔除。幼苗初期多施氮磷肥，中期多施氮磷鉀完全肥料，生長盛期過后應停施氮肥，酌施磷鉀肥。當苗高5-6cm時進入生長盛期，應開始間苗，以后看生長情況和苗木密度再進行1-2次。

撫育
中耕除草：以全面中耕除草為主，帶狀、塊狀松土為輔。造林的頭2年，每年松土除草2-3次，分別在3-4月，5-6月，8-9月間進行。第3年后，每年2次，在4-6月，7-9月進行。在雜草種子成熟前進行效果好。中耕深度為10-20厘米，頭年稍淺，以后逐年加深；樹冠范圍內稍淺，以外稍深。低山丘陵區，還應每隔3-4年在秋冬進行一次深翻撫育，在樹蔸30厘米外深挖30-40厘米。
除蘗防萌：杉木根際有大量潛伏芽，當栽植過淺時，根際裸露，優勢破壞，往往會萌發許多萌蘗條，造成一樹多干，應按“除早、除小、除了”的要求，做好除萌抹芽等工作。同時為防止潛伏芽萌動成長，還要用厚土培蔸，改善樹蔸附近水肥條件，要及時扶正歪倒的幼樹，保護幼樹，不傷頂芽、樹皮，特別注意不要修活枝。
撫育間伐：對造林成活率高，造林密度大的林地要適時進行合理間伐時間。次間伐在造林后6-10年，第二次間伐約在次間伐后3-5年進行，每畝保留株數視土質好壞和培育大小材種而定，立地條件好的培育大徑材，每畝保留80-100株；立地條件中等的培育中徑材，每畝保留100-120株；立地條件差的培育小徑材，每畝保留120-160株。按“砍密留稀，砍小留大，砍彎、杈留優，砍病蟲木留健康木，均勻分布保留木”的原則，確定去、留木，并結合砍伐雜灌進行墾挖撫育。
適度施肥：肥料應以富含有機質的土雜肥為主，也可用適量的尿素或復合肥，每株施200-300克/株，施肥要距離樹干約10厘米以外，平地采用環狀施肥，坡地施在樹干上方，要打溝覆土。