菊花是中國名花之三，花中四君子（梅蘭竹菊）之一，也是世界四大切花（菊花、月季、康乃馨、唐菖蒲）之一，產量居首。因菊花具有清寒傲雪的品格，才有陶淵明的“采菊東籬下，悠然見南山”的名句。中國人有重陽節賞菊和飲菊花酒的習俗。唐·孟浩然《過故人莊》：“待到重陽日，還來就菊花。”在古神話傳說中菊花還被賦予了吉祥、的含義。

頭狀花序單生或數個集生于莖枝，直徑 2.5-20厘米，大小不一，單個或數個集生于莖枝；因品種不同，差別很大。總苞片多層，外層綠色，條形，邊緣膜質，外面被柔毛；舌狀花白色、紅色、紫色或黃色。花色則有紅、黃、白、橙、紫、粉紅、暗紅等各色，培育的品種極多，頭狀花序多變化，形色各異，形狀因品種而有單瓣、平瓣、匙瓣等多種類型，當中為管狀花，常全部特化成各式舌狀花；花期 9-11月。雄蕊、雌蕊和果實多不發育。

菊花品種具有多樣性，分類工作者們探討菊花的原祖。或認為野菊是菊花的原始祖先，或認為甘菊是原祖，或認為它的原祖是小紅菊，或者開出一系列的可能的原祖名單。中國科學工作者有的還進行過屬間雜交實驗，在探討菊花真源方面做了一些推測性和實驗性工作。無論推測和實驗，都是試圖把菊花的來源落實于該屬的某一個或某兩個種上，并且試圖指出，在這些浩瀚的品種中，哪一個品種為原始，即是說，想找出原始的菊花品種。
可以肯定，菊花的來源是多方面，是多元而不是單元起源。菊花是異花受粉植物。人們在長期的實踐過程中，運用種間，甚至屬間雜交的辦法，來獲取菊花的新性狀，并通過返交、互交等有性過程來獲得新性狀的分離。這樣如此返復的遺傳重組合和性狀的分離，新性狀就越來越多。在這個過程中，有意識的人工雜交和隨機的自然選擇都可以同時出現或交替發生。但是，去劣擇優的人工選擇過程，卻永遠起著主導作用。菊花染色體極其有限。僅記錄到菊花是6倍體，2n=54。菊花新品種產生的另一個可能的途徑是體細胞的突變（芽變），用固定芽變的辦法來獲得新品種。
菊花遍布中國各城鎮與農村，尤以北京、南京、上海、杭州、青島、天津、開封、武漢、成都、長沙、湘潭、西安、沈陽、廣州、中山市小欖鎮等為盛。 8世紀前后，作為觀賞的菊花由中國傳至日本被推崇為日本的圖樣。17世紀末葉荷蘭商人將中國菊花引入歐洲，18世紀傳入法國，19世紀中期引入北美。此后中國菊花遍及全球。
春季菊苗幼小，澆水宜少；夏季菊苗長大，天氣炎熱，蒸發量大，澆水要充足，可在清晨澆一次，傍晚再補澆一次，并要用噴水壺向菊花枝葉及周圍地面噴水，以增加環境濕度；立秋前要適當控水、控肥，以防止植株竄高瘋長。立秋后開花前，要加大澆水量并開始施肥，肥水逐漸加濃；冬季花枝基本停止生長，植株水分消耗量明顯減少，蒸發量也小，須嚴格控制澆水。澆水好用噴水壺緩緩噴灑，不可用猛水沖澆。澆水除要根據季節決定量和次數外，還要根據天氣變化而變化。陰雨天要少澆或不澆；氣溫高蒸發量大時要多澆，反之則要少澆。一般在給花澆水時，要見盆土變干時再澆，不干不澆，澆則澆透。但不要使花盆汪水，否則會造成爛根、葉枯黃，引起植株死亡。