旱柳落葉喬木，高達18米，胸徑達80厘米，為楊柳科、柳屬喬木。大枝斜上，樹冠廣圓形，樹皮暗灰黑色，縱裂，枝直立或斜展，褐黃綠色，后變褐色，無毛，幼枝有毛，芽褐色，微有毛。喜陽光耐寒冷干旱植物，分布于北美洲、歐洲、俄羅斯、中國、加拿大、哥倫比亞、日本。具有綠化、觀賞價值。生長于海拔10米至3,600米的地區，常生長在干旱地或水濕地，目前尚未由人工引種栽培。 挖苗方式：土球、裸根。栽植季節：春季發芽前、秋季落葉后。園林用途：造林造景工程、城市美化等；產地分布：原產中國，以中國黃河流域為栽培中心，東北、東北平原，黃土高原，西至甘肅、青海等皆有栽培。是中國北方平原地區常見的鄉土樹種之一。

人常說，“有意栽花花不活，無心插柳柳成蔭”，其實旱柳的栽植方法非常簡單。在靖邊地區常用的是插干栽植法，就是用壯年樹上的健壯柳椽去掉枝葉，截成長3至4米，小頭直徑3至4厘米的樹栽子，在清明前后栽植，挖坑深1米多點，樹干栽入后，踩實澆水，防止牲畜啃皮，這樣就會慢慢生根，漸漸長出枝葉。大型林場則采用插條育苗法，把優良樹種作為采條母株，在未萌芽時剪取2至3年生枝條，長15到17厘米作為插穗，插地后充分澆水即可成活，長到2米左右時移栽。上世紀50年代，在流動沙丘上，還發明了用長約80厘米、粗約3厘米的柳棒進行楔“地橛子”造林，因無牲畜侵害，幾年便可成林固沙。至于用旱柳種子繁殖，靖邊地區很少見到。

旱柳渾身都是寶，人們自栽自采自用非常方便。一度時期也是靖邊農家的重要經濟來源，故有“家栽三百柳，花錢不用愁”的說法。旱柳柔韌性高、抗壓力強，木質細密、不易腐朽，可作椽、檁、梁、柱等，是當地建造房屋的主要材料；板材還可做門窗、家具、包裝箱和小型農具；細嫩枝條可以編成儲藏糧食的囤子和生活中常用的筐子，還可制成保護庭院的柵欄；一到冬天，修剪下來的枝葉便是羊子的美味，稱之為“空中牧草”；至于那些廢棄的下腳料和樹梢則用來生火做飯，家庭主婦非常喜歡；根、皮、葉和花絮都可入藥，僅《本草綱目》就收入15條之多。其實旱柳還有圍圃護院遮陰造景的功能，《詩經》中有“折柳樊圃”的詩句，《漢書》中有“上林苑中大柳樹，斷仆地，一朝起立，生枝葉”的記載，因此無論平民百姓還是官員達人都有在宅院或園林栽植柳樹的習慣。直到，在搞好建設的同時，人們仍然鐘情于以柳為美、用柳造景，靖邊的城市運動公園就栽植了很多旱柳。

旱柳在靖邊隨處可見，山坡沙漠、地畔路邊、房前院后，都能看到它茂盛矯健的身影，形成了有人便有柳、無柳不成村的格局。在我的家鄉，旱柳因樹的形狀和木材使用不同，還有兩種稱謂。一曰“椽柳”，因為它萌枝能力特強，便形成了“頭木”作業，一般栽植6至7年后，在主干兩米多的地方于秋季截去樹冠，俗稱“剃胎毛”。第二年春天，又生長出許多新的枝條，將其健壯的枝條留下來，修剪側枝。又過六七年便長成柳椽，這時就把它截下來使用，讓主干再萌生新枝。而后長成新的柳椽，樹頭越大長椽越多，多可達近百條。如此周而復始持續利用，有人把它也叫作“砍頭柳”，這類樹在旱柳中占多數。二曰“材柳”，選擇端直健壯的旱柳，不進行“頭木”作業，只除去杈枝，主干一直向上生長，一般可高達10多米，然后根據需要采伐使用。

清代以前，靖邊長期處于邊塞地帶，是兵家必爭之地。北宋與西夏在這里對峙駐防，時常有戰爭發生，民不聊生，田少樹木。到了明朝初期，為了防止蒙元殘余勢力擾襲擊，延綏巡撫余子俊筑長城穿境而過，大量耗費地塊民力，出現了人煙、田園荒蕪的局面。只有為數不多的住戶，在自己的地塊里栽植一些旱柳等，以供生產生活之需。除了像神樹澗那樣的個別地方，絕大部分地區只有自生自長的零星樹木，植被破壞非常嚴重。加之毛烏素的流沙不斷推移入侵，每年風沙肆虐，干旱連綿，幾乎成了不毛之地，到處是“狂風陣起不辨昏和晝”的景象，直到1949年，靖邊境內的森林覆蓋率只有0.5%。因此，無論是官府還是民間，都認識到植樹造林的重要性。由于旱柳非常適合當地栽植，而且成材快，枝葉又是羊子的好飼草，所以就成了樹種。

據傳奇小說《開河記》說：隋煬帝楊廣登基后，下令開鑿通濟渠，虞世基建議在堤岸種柳，煬帝準奏，于是便在新開的大運河兩岸大量栽植柳樹。隋煬帝親自示范，并賜柳樹姓楊，享受與帝王同姓之殊榮，從此，柳樹也叫楊柳了。那么靖邊栽植的旱柳，祖籍是否在大運河兩岸，這已經成了一個永遠的謎。 我國歷代詠柳的詩詞數量之多，很難計算，從《詩經》開始，經唐詩宋詞，到當今社會，許多關于柳樹的佳句名篇，燦若星辰，傳誦不息。古往今來，也有許多畫家以柳樹作畫并傳之于世，靖邊鄉土畫家高朗宇、侯貴強等人多年來以旱柳為素材，自成畫風。