落葉小喬木，樹勢強(qiáng)，樹姿直立，株高4.5-6米，冠幅6米，樹形圓而緊湊，樹干棕紅色，皮孔大而多。樹皮縱裂，多刺狀短枝，枝條斜出，小枝紫紅色，老枝紅褐色。嫩葉紫紅色，逐漸變?yōu)榇渚G色；葉卵圓形至橢圓形，先端短尖，基部圓形或?qū)捫ㄐ危吘壘哜g鋸齒。

單瓣花，直徑4-4.5厘米，總狀傘形花序，花期4月中下旬，花蕾深紫紅，花深粉紅色，杯狀，5-6朵簇生于枝頂，花開繁密而艷麗，花徑約1.2厘米，花梗紫紅色，密被柔毛，半直立。果期6-10月，果錐形，橘黃或枯紅色，結(jié)果量大，果，萼片宿存直立，掛果期可長達(dá)數(shù)月，直到隆冬。

繁殖方法因類型不同有別， 有嫁接、壓條、扦插、分株、播種繁殖等方法。多喜陰濕，夏季忌高溫，溫度32攝氏度時(shí)生長不良，花前應(yīng)施追肥，并逐漸增加水量，而花后應(yīng)減少澆水。其中須根類的四季海棠，花后宜行修剪促再開花。

海棠種仁含油率35.99%，出油率30%，無異味，可食并可制肥皂。果實(shí)經(jīng)蒸煮后作成蜜餞；又可供藥用，有驅(qū)風(fēng)、順氣、舒筋、止痛的功效，并能解酒去痰，煨食止痢。花可為糖制醬的作料，風(fēng)味很美。樹皮含鞣質(zhì)，可提制栲膠。木材質(zhì)堅(jiān)硬，可供床柱用。此外本種也是庭園綠化的很好材料。

海棠花姿瀟灑，花開似錦，自古以來是雅俗共賞的名花，素有“花中神仙”、“花貴妃”、“花尊貴”之稱，海棠素有“國艷”之譽(yù)，栽在園林中常與玉蘭、牡丹、桂花相配植，形成“玉棠富貴”的意境。歷代文人多有膾炙人口的詩句贊賞海棠。陸游詩云：“雖艷無俗姿，太皇真富貴。”形容海棠艷美高雅。陸游另一首詩中：“猩紅鸚綠極天巧，疊萼重跗眩朝日。”形容海棠花鮮艷的紅花綠葉及花朵繁茂與朝日爭輝的形象。宋代劉子翠詩云：“幽姿淑態(tài)弄春晴，梅借風(fēng)流柳借輕，......幾經(jīng)夜雨香猶在,染盡胭脂畫不成......"形容海棠似嫻靜的淑女,因此海棠集梅、柳優(yōu)點(diǎn)于一身而嫵媚動(dòng)人，雨后清香猶存，花艷難以描繪，難怪唐明皇也將沉睡的楊貴妃比作海棠了。陸游詩云：“雖艷無俗姿，太皇真富貴。”形容海棠艷美高雅。蘇東坡為之傾倒，有名句“只恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝”，因此海棠有雅號“解語花”。

海棠花常植人行道兩側(cè)、亭臺周圍、叢林邊緣、水濱池畔等。海棠迎風(fēng)峭立，花姿明媚動(dòng)人，楚楚有致，花開似錦，自古以來是雅俗共賞的名花，素有“花中神仙”、“花貴妃”之稱，在園林中常與玉蘭、牡丹、桂花相配植，形成“玉棠富貴”的意境。海棠花常植人行道兩側(cè)、亭臺周圍、叢林邊緣、水濱池畔等地。