喬木，高達12-18米，樹冠開展而疏散。樹皮灰黑色，不規則開裂；枝細，下垂，淡褐黃色、淡褐色或帶紫色，無毛。芽線形，先端急尖。葉狹披針形或線狀披針形，長9-16厘米，寬0.5-1.5厘米，先端長漸尖，基部楔形兩面無毛或微有毛，上面綠色，下面色較淡，鋸齒緣；葉柄長（3） 5-10毫米，有短柔毛；托葉僅生在萌發枝上，斜披針形或卵圓形，邊緣有齒牙。花序先葉開放，或與葉同時開放；雄花序長1.5-2 （3）厘米，有短梗，軸有毛；雄蕊2，花絲與苞片近等長或較長，基部多少有長毛，花藥紅黃色；苞片披針形，外面有毛；腺體2；雌花序長達2-3（5）厘米，有梗，基部有3-4小葉，軸有毛；子房橢圓形，無毛或下部稍有毛，無柄或近無柄，花柱短，柱頭2-4深裂；苞片披針形，長約1.8-2（2.5）毫米，外面有毛；腺體1。蒴果長3-4毫米，帶綠黃褐色。花期3-4月，果期4-5月。

扦插深度以插條上端和地面持平為宜。可以直插也可以斜插。插后插條的兩側用腳踏實，澆透水。及時松土、除草、補充水分和病蟲害防治。當年扦插苗高可達1.5m以上，根徑達到2cm。苗木生長1年后，要分別隔一行除一行、隔一株除一株，將留床苗密度調整到1×0.4m。再將起出的苗木分級后定植培育，密度也是1×0.4m。再分別培育一年后苗高可達到2.5m以上，根徑達到4cm，即可定干嫁接。

垂柳苗對干高一般都有要求，嫁接時要選擇高部位嫁接。經過2年培育的J172柳樹，苗高一般可達到2.5m以上，嫁接部位可選在2m處進行。生產中可以采取單頭（芽）或多頭（芽）嫁接。當苗高2m處較細，或還沒有分枝時可采用單頭（芽）嫁接，當2m高處較粗或已經有多個分枝時可采用多頭（芽）嫁接。

危害垂柳的蟲害主要有柳樹金花蟲和蚜蟲。兩者都是食葉性害蟲。可在3月上中旬噴3～5次石硫合劑，4月上中旬噴25%滅幼脲3號2000倍液防治。盛夏季節可見少量的柳葉甲、瓢蟲、尺底薊馬、卷葉蟲等蟲危害，可用甲胺磷或40%氧化樂果0.1%的溶液交替噴霧防治，每月防治1次。
病害主要有腐爛病和潰瘍病。防治措施主要是加強管理，增強樹勢，提高自身的抗病能力。發病較輕時，可在枝干病斑上，縱橫相間0.5cm，割深達木質部的刀痕，然后噴涂以下殺菌劑15%苛性鈉水溶液21:10～1:12的蘇打水370%托布津200倍液4不脫酚乳油、蒽油等。對于發病較重的植株要及時拔除，使其與無病株隔離，防止其蔓延，代除的病株要及時燒毀，有效控制病菌的傳播。
枝條細長，生長迅速，自古以來深受中國人民熱愛。宜配植在水邊，如橋頭、池畔、河流，湖泊等水系沿岸處。與桃花間植可形成桃紅柳綠之景，是江南園林春景的特色配植方式之一。也可作庭蔭樹、行道樹、公路樹。亦適用于工廠綠化，還是固堤護岸的重要樹種。