白刺苗屬多漿旱生植物，具有很強的耐旱特性，白刺苗與中生植物相比，無論在水分生理指標上，還是在形態結構上，都有顯著的差別。例如，白刺有較低的葉水勢和蒸騰強度，較高的束縛水和束/自比*（表135—1）；有較厚的角質層，較低的面/體比**和氣孔面積，較少的氣孔數和表皮毛數。白刺對大氣干旱和高溫雖有很強的耐性，但它仍需地下潛水補給水分，用龐大根系吸取土壤水分，故也有人稱它是“潛水旱生”植物。白刺的繁殖，在自然條件下可有兩種方式：核果成熟并脫落后，借風力滾動傳播（或鳥類啄食、攜帶傳播），行種子繁殖；沙埋后生出不定根，形成新枝條，脫離母體，行無性繁殖。它的花小而多，生于小枝先端，雄蕊10—15枚，花粉量大，有利傳粉。花粉粒長球形或近橄欖形，大小為48.9×29.6μm。花冠白色，既有調節花內溫度，保障花粉發育和受精過程進行，又有利于招引昆蟲傳粉，它的核果多汁、味甜，對招引鳥類或其他動物傳播種子有一定作用。種子表面有一層骨質的內果皮保護，形成堅硬的果核，對適應嚴酷的荒漠環境有一定意義。同時，它也耐貯藏，待條件適宜時再萌發。白刺不同植株結實率差異甚大，有的植株幾乎不結果實，而產量高的植株，可結果達5kg，其中有種子1kg，種子千粒重28.6—125.5g。

灌木，高0.5-1.5米，彎，多分枝，枝鋪散，少直立。小枝灰白色，不孕枝先端刺針狀。葉近無柄，在嫩枝上4-6片簇生，倒披針形，長6-15毫米，寬2-5毫米，先端銳尖或鈍，基部漸窄成楔形，無毛或幼時被柔毛。聚傘花序長1-3厘米，被疏柔毛;萼片5，綠色，花瓣黃綠色或近白色，矩圓形，長2-3毫米。果橢圓形或近球形，兩端鈍圓，長6-8毫米，熟時暗紅色，果汁暗藍色，帶紫色，味甜而微咸;果核卵形，先端尖，長4-5毫米。花期5-6月，果期7-8月。

本種分布范圍很廣，生態條件懸殊，植物形態變幅也大。如內蒙古新巴爾虎旗達賚湖附近的標本葉形較小，長6-10毫米，寬2-4毫米;果長約6毫米。蒙古南部標本葉形較大，長15-21毫米，寬3-5毫米，果長7-8毫米。這種形態差別可能與生境不同有關。前人根據形態的變化;毛的有無、果形、顏色、葉的寬窄等定有不同的種下等級var. argentea Kom.，var. globocarpa kitag.、f. angustifolia Petrov和f. brunnescens Petrov等。但這些形態極不穩定，且有過渡類型。甚至在同一株內混雜各種類型。這些種下等級勿須再分。

白刺苗草地是我國荒漠區重要的草地類型之一，白刺苗對該區畜牧業的飼料平衡有重要作用。白刺產草量視土壤水分條件和沙子流動程度，變化較大。據測定，就白刺沙堆每平方米的聲鮮嫩枝葉產量言，低者473g，高者1225g，就白刺草地的風干嫩枝葉產量言，每公頃低者為51kg(半固定沙地)，高者達1548kg(鹽化草甸沙地)，一般言之，每公頃產量在450kg左右。就化學成分(表135-3)言，它富含碳水化合物和灰分，蛋白質也較豐富，而在礦物質中，鈣和磷均較少，尤以磷的含量低。蛋白質的品質從所含9種必需氨基酸總量看，品質還是較好的。總評，白刺是一種中等或中低等的飼用植物。白刺及小果白刺果實可藥用，味甘酸，性溫，功能健脾胃，助消化、解表、下乳。白刺和大白刺果實可做飲料。目前在青海省有“三刺汁”生產，在甘肅省也生產出“沙櫻桃”飲料，均含有白刺及大白刺果實。