根據立意去挑選石料。在大堆石料中挑選山石時，要挑選好主峰的石料，然后再挑選與主峰形態、色澤、紋理、質地相協調的較小石料。在選石時，注意挑選具備“瘦、漏、透、皺”的山石，以便生動地主要表現山峰的各種形態。

在制做山水盆景時，是先截后雕琢，還是先雕琢后鋸截，各人的習慣不一樣。一般來說， 如果先鋸截后雕琢，就要求制作者有較高的技術和對石料結構有充分的了解，否則一旦雕壞，就難以補救。如果先雕琢后鋸截，一旦雕琢失誤，還可隨機應變予以補救。

一塊或數塊石料不經鋸截就能制做山水盆景，那是非常的，所以鋸截是制做山水盆景的基本功之一。 要鋸平山石底部，應先確定正確的鋸截線。鋸截線常用水浸法確定，即把要鋸掉的那部分山石浸入水中，然后迅速把石料拿出，水浸的痕跡，用粉筆圍繞石料劃一條線。鋸截時把石料放倒，沿線垂直向下鋸，大塊石料要從幾個方面鋸截方能把石料鋸開。要把鋸拿穩拿直，如鋸條稍斜一點，鋸截后的誤差就大了。鋸截較硬的石料時，應邊鋸邊加水，不使鋸條溫度過高而減慢鋸截速度。同時要注意盡量不損壞石料邊角，因為邊的美在山水盆景中是至關重要的。

斧劈石在我國很多地方都有出產，大家熟知它還是因為它在盆景界的名氣。斧劈石是山水盆景中主要石料之一，目前多產于江蘇武進、丹陽一帶。屬硬質石材，其表面皴紋好似中國畫中的“斧劈皴”，由此得名，又叫云母石片，因可開鑿分層。在江浙地區成為“劍石”因為斧劈石石料多呈修長的形狀，斧劈石屬頁巖的一種，是經過長期沉積沉淀而形成的，主要含有石灰質及碳質，由于沉積年代、風化程度以及所含成分的差異，而產生的顏色和質 地也有區別。色澤上一般呈深灰、黑色為主，但也有灰中帶紅銹或淺灰等變化，這是因石中含鐵量及其他金屬含量的成分變化所致。

斧劈石在山水盆景中，適于制作險峰峭壁，雄秀兼備，若經噴水后，則如雨后山峰，雄姿煥發，別有韻味?？蛇x用白色斧劈石加工成雪景、掛瀑和白云等奇景，則另有一番意境。

斧劈石選料時，重要的是看其結構，一般以較厚實的板狀石料而又具豐富層次的為好。薄片狀的石料適宜作遠山或小盆景，質地堅硬又無層次的石料可做坡腳。在體積上，一般大料做大盆景的主峰，小料則做配石或小盆景。也可將大料劈開做小料用，但一般不宜將小料豎直拼接成大料用，否則易破壞 線條的連貫。至于色彩，可根據表現的題材或需要的效果來選擇。如要表現一種水墨山水畫的效果，選用黑色或深灰色的石料為好；表現冬山景象，可選用白色、淺灰色或有白色橫夾層的石料；表現瀑布景色，好選用有白色豎夾帶的石料。加工根據對整個盆景的構思設計將所有石料集中在一起，行粗加工。 對于太厚或太寬的石料，可用鏨子或平口錘子順著石紋小心劈開，使其接近于所需要的大小，然后根據每塊石料的用途及造型要求，將大體輪廓敲鑿出來，要特別注意山頭的形狀，有時以幾塊石料拼成一組山峰，則須邊加工邊放在一起，觀察是否諧調。