柿子原產于中國。浙江、江蘇、湖南、湖北、四川、云南、貴州、廣東、福建等山地森林中仍有和半柿樹。在山東省臨朐縣山旺發現了新生代柿葉化石，與“清宣柿子”果枝基部的葉相似。柿子樹早在250萬年前就存在于中國。根據日韓兩國發現的柿子種植實際情況，推斷柿子起源于黃河流域，但冰期過后，栽培品種起源于長江流域，原因不明。[2]
據文獻考證，有關柿子栽培的記載，早在2000年前（漢代）司馬相如的《死林賦》（公元前120-118年）就有一句話叫“枇杷燒柿子”。由此可見，柿子早在漢初就有栽培，已有兩千多年的歷史。據戰國時期子思所著《禮記》，戰國時期子思所著《禮記》中也有“棗、栗、榛、柿子、瓜、李、李、杏、山楂、梨等果實”的記載。由此推斷，我國柿樹可栽培2500-3000年。柿子的記載已有近2000年的歷史。比如漢代張衡（公元78-139年）寫的《有櫻花、梅花、柿子樹……》也涉及齊民要術。

明清以來，隨著栽培面積的增加，育種品種數量大幅度增加，品種文獻也大量出現。如《雜黃本草》、《小巷漫步者》、《學府札記》、《本草綱目》、《地方志》等都記載了柿子品種的名稱。據不完全統計，柿子品種有牛心柿子、蒸柿子、蓋柿子、塔石、滿紅、黃石、竹石、柿子、火鍋柿子、方子、四棱柿子、六棱柿子、干肉柿子、霍竹柿子、青柿子、海門柿子等74多個品種，柿子罐頭、無籽柿子、吉心柿子、鴨肉柿子、鹿心柿子、四縫柿子、鏡面柿子、竹節柿子、楊國紅、火關柿子、柿子、花蓋柿子、牛奶柿子、銅盤柿子、漆皮柿子、胡柿子、漢柿子、大石柿子、寶蓋柿子、方地柿子、山石柿子，朱紅石、汴化柿子、方鼎柿子、沐柿、油石、昌鄉柿子、畬柿子、邊柿子、中石、日柿子、年竹柿子、田林柿子、蟾蜍柿子、蓮子柿子、小柿子、紅竹柿子、柿子、坡玉柿子、一點紅、崇帝、柔子柿子、刁柿子、豆子紅，紅柿子、珍珠柿子、梅花柿子、優厚角柿子、干柿子、糖柿子、水師柿子、橘子柿子、紅棗柿子、崇泰柿子、木瓜柿子、青皮柿子、松陽柿子。
根據不同地區資源調查的不完全統計，我國共有963個品種。在果實大小、形狀、色澤、甜度、風味、難脫澀、高產、抗病性等方面存在一定差異。但是，由于各地的命名方法不同，出現了許多同名或異名的現象。
在中國以外，以日本為代表的柿子品種也在水果種植面積擴大后出現。延西時期（公元901-921年），柿子雖被視為果實中的珍品，但規模較小，但品種不多。直到1214年，在神奈川發現“望禪寺”（即“禪寺丸”）之后，品種名稱才相繼出現。1645年（正寶二年），松江崇萊在《茅草》中出現了柿子品種的名稱，如商城的碧柿子、錯的木蓮、香克的澀柿、榆樹的元氏、宣武的木蓮、玉鎖的柿子、沂石川后谷的川石柿子，八五溝柿、木蓮、新農川市、丹波碧柿子、安云西條柿子等。

原始柿果單寧細胞大而多，可溶性單寧也多，酒精脫氫酶少，因此可溶性單寧轉變為不溶性單寧的速度慢，成熟時澀味很濃。在長期栽培過程中，出現了種種變異，有的單寧細胞變小，單寧含量變少，酒精脫氫酶增加，于是可溶性單寧轉化為不溶單寧的速度快，當果實成熟時，可溶性單寧已少到使人不感到有澀味的程度，這樣就成了完全甜柿。 [2]
完全澀柿中一部分品種在種子開始成熟時產生某種物質能使單寧細胞中單寧收縮變褐，變褐了的單寧細胞圍繞種子周圍，無種子一方的果肉中單寧細胞中的單寧呈可溶性狀態，依然黃色，這種品種為不完全甜柿。種子產生的能使單寧收縮變褐的物質能力不強的則為不完全澀柿。