柳樹是一類植物的總稱：旱柳 Salix matsudana Koidz.、腺柳 Salix chaenomeloides Kimura、垂柳 Salix babylonica Linn.柳屬多為灌木，稀喬木，無頂芽，合軸分枝，雄蕊數目較少，蟲媒花等特征表明，較楊屬與鉆天柳屬進化。
本屬世界約520多種，主產北半球溫帶地區，寒帶次之，熱帶和南半球極少，大洋洲無種。我國有257種，122變種，33變型。各省區均產。

柳屬的形態特征如下：喬木或匍匐狀、墊狀、直立灌木。枝圓柱形，髓心近圓形。無頂芽，側芽通常緊貼枝上，芽鱗單一。葉互生，稀對生，通常狹而長，多為披針形，羽狀脈，有鋸齒或全緣；葉柄短；具托葉，多有鋸齒，常早落，稀宿存。葇荑花序直立或斜展，先葉開放，或與葉同時開放，稀后葉開放；苞片全緣，有毛或無毛，宿存，稀早落；雄蕊2-多數，花絲離生或部分或全部合；腺體1-2（位于花序軸與花絲之間者為腹腺，近苞片者為背腺）；雌蕊由2心皮組成，子房無柄或有柄，花柱長短不一，或缺，單1或分裂，柱頭1-2，分裂或不裂。蒴果2瓣裂；種子小。多暗褐色。

柳樹在中國北方常用來營造頭木林，民眾采用頭木作業法周而復始地獲取薪材或編織材料，是我國古人早認識并大量栽植的樹種之一。在甘肅一些地方，人們將頭木作業伐取的柳樹枝干修整后，剝皮，埋入土水，再灌上水，幾個月后待枝干周圍的泥土發黑時，挖出枝干，陰干使用。經過這樣處理的柳樹枝干用作椽子，不翹不裂，不生蛀蟲。在甘肅一些地方還發現另一種伐用柳枝的方法，不截除樹冠，只伐取枝條，樹干仍可以像正常樹木那樣生長，而且有意使樹干傾斜，加上枝樁，很方便攀登作業。

播種育苗于4月采收種子，隨采隨播。種子千粒重0.4克，發芽率70～80%，畝播種約0.25公斤，當年苗高80～100厘米。移植宜在冬季落葉后至翌年早春芽未萌動前進行，栽后要充分澆水并立支柱。
穴植
可采取扦插造林，但是更多的采用穴植。穴植時注意：
1. 栽植苗木運到后行根系修剪，然后立即栽植。修剪時要科學合理，截口一定要平滑。土壤比較粘重時，栽植穴不應小于80厘米×80厘米×60厘米，如果為了后期減少被蟲蛀，可以向穴中均勻的撒入敵百蟲等藥物，在生長中垂柳吸收水分時吸入藥物成分，起到放蟲的效果。
2. 將垂柳栽入樹坑，栽植時不宜太深，在袋的四周填滿好土，壓實。
3.垂柳栽植完畢立即澆一次透水，將袋內澆滿。等到水全部滲下去之后，緊接著澆第二次水。第二次也要路樹坑全部澆滿，并把倒伏的苗木扶正。有時，澆水后會將坑內的土沖走，如發生此類情況，可以再填些土，四周用土壓實。實踐證，通過連續兩次每隔15天澆水，可供苗木四個月的生長需要（特干的土壤需要更多次澆水）。
4.如果遇到鹽堿干旱的土壤，還需要利用吸水樹脂高吸水性和高保水性的特點，在垂柳栽入樹坑前在根部施用吸水樹脂，達到根部保濕的目的，以滿足生長成活需要。采用營養繁殖，成長快，可控制性別。但多代營養繁殖后，生長勢衰退，易發生枯梢，早衰。扦插的采條母樹應是優良無性系的壯齡樹，生長健壯，無病蟲害。
垂柳
別名水柳、垂絲柳、垂枝柳。枝細長下垂。葉狹披針形或線狀披針形。品種與類型有曲枝垂柳(cv.Tortuosa)，枝卷曲下垂；黃皮垂柳，小枝黃綠色或褐黃色，節間較短;紅皮垂柳，樹冠長卵形，小枝紫紅色或醬紫色，葉闊披針形。