繁殖以播種、分株為主，也可扦插。可于果實成熟時隨采隨播，也可春播。分株宜在春季萌芽前或秋季進行。扦插以新芽萌動前或夏季新梢停止生長時進行。室內養護要加強通風透光，防止介殼蟲發生。

秋季采種，采后即播。在整好的苗床上，按行距33厘米開溝，深約10厘米，均勻撒種，每公頃播種量為90~120千克。播后，蓋草木灰及細土，壓緊。第二年幼苗生長較慢，要經常除草，松土，并施清淡人畜糞尿。以后每年要注意中耕除草。追肥，培育3年后可出圃定植。移栽宜在春天雨后進行。株行距各為100厘米。栽前，帶土挖起幼苗，如不能帶士，用稀泥漿根，栽后才易成活。

強光照射下，莖粗短變暗紅，幼葉"燒傷"，成葉變紅；十分蔭蔽的地方則莖細葉長，株叢松散，有損觀賞價值，也不利結實。南天竹適宜生長溫度為20℃左右，適宜開花結實溫度為24~25℃，冬季移入溫室內，一般不低于0℃。翌年清明節后搬出戶外。

南天竹澆水應見干見濕。干旱季節要勤澆水，保持土壤濕潤；夏季每天澆水一次，并向葉面噴霧2~3次，保持葉面濕潤，防止葉尖枯焦，有損美觀。開花時尤應注意澆水，不使盆土發干，并于地面灑水提高空氣濕度，以利提高受粉率。冬季植株處于半休眠狀態，不要使盆土過濕。澆水時間，夏季宜在早、晚時行，冬季宜在中午進行。南天竹在生長期內，細苗半個月左右施一次薄肥。

喜歡濕潤或半燥的氣候環境，要求生長環境的空氣相對溫度在50~70% ，空氣相對濕度過低時下部葉片黃化、脫落，上部葉片無光澤。由于它原產于亞熱帶地區，因此對冬季的溫度的要求很嚴，當環境溫度在8℃以下停止生長。
對光線適應能力較強，放在室內養護時，盡量放在有明亮光線的地方，如采光良好的客廳、臥室、書房等場所。在室內養護一段時間后（一個月左右），就要把它搬到室外有遮蔭（冬季有保溫條件）的地方養護一段時間（一個月左右），如此交替調換。

在冬季植株進入休眠或半休眠期，要把瘦弱、病蟲、枯死、過密等枝條剪掉。也可結合扦插對枝條進行整理。
只要養護得法，它就會生長很快，當生長到一定的大小時，就要考慮給它換個大一點的盆，以讓它繼續旺盛生長。換盆用的培養土及組分比例可以選用下面的一種：菜園土：爐渣=3：1 ；或者園土：中粗河沙：鋸末（茹渣）=4：1：2；或者水稻土、塘泥、腐葉土中的一種。

把要換盆的花放在地上，先用巴掌輕拍盆的四周，使根系受到震動而與盆壁分離，把花盆倒過來放在左手上，左手的食指與中指輕輕夾住植株，手腕與指尖頂住盆沿，右手拍打盆底，再用母指從底孔把根土向下頂，讓植物脫出來。脫出來后，用雙掌輕輕拍打盆土，讓多余的土壤脫落。

選一適當大小的花盆，盆的底孔用兩片瓦片或薄薄的泡沫片蓋住，既要盆土不被水沖出去，又要能讓多余的水能及時流出。瓦片或泡沫上再放上一層陶粒或是打碎的紅磚頭，作為濾水層，厚約2~3公分。排水層上再放有肥機肥，厚約1~3公分，肥料上再一薄層基質，厚約2公分，以把根系與肥料隔開，后把植物放進去，填充營養土，離盆口約剩2~3公分即可。

南天竹含多種生物堿。莖、根含有南天竹堿、小檗堿；莖含原阿片堿，異南天竹堿。另外，莖和葉含木蘭堿；果實含異可利定堿、原阿片堿。葉、花蕾及果實均含有氫氰酸。葉尚含穗花杉雙黃酮、南天竹甙A及南天竹甙B。葉煎劑對金黃色葡萄球菌、福氏痢疾桿菌、傷寒桿菌、綠膿桿菌、大腸桿菌均有抑制作用。