地膜覆蓋栽培是用聚乙烯塑料薄膜作為覆蓋物的一種保護性栽培技術，是農作物栽培技術的一項重大改革和發展。棉花地膜覆蓋栽培，從20世紀70年代以來，經試驗、示范，已在全國推廣使用，獲得了早熟、、增產、增收的顯著效果。一般可增產30%~60%，霜前花增加15%~20%，衣分提高1%~2%。

地膜覆蓋后保墑提墑:覆蓋地膜后，土壤水分蒸發受到阻擋，蒸發速度減慢，總的蒸發量下降，起明顯保摘作用。且覆膜后，土壤表面溫度上升，水分蒸發，促使土壤水分上升，又由于蒸發的水氣受膜的阻隔不能散失，就在膜下凝結成水珠，滴到土壤表面，這樣就形成土壤深層水分逐漸向上層聚積，起到提摘作用。提摘效應能使種子層有適宜的水分條件，有利于棉籽萌發和出苗。另外，露地栽培條件下，土壤水分的變幅很大，干濕交替懸殊、頻繁，對根系發育不利。覆膜棉田能使土壤水分相對穩定，為根系正常發育創造較好的環境條件。

地膜覆蓋對棉株生育的效應：根系：地膜覆蓋土壤溫度提高，水分適宜，結構改善，為根系生長發育創造了良好的條件。主根深長、粗壯；側根發生離地表較近，側根數量上層多而密集，下層少而稀疏；支根和小支根多而發達，也是上密下疏。耕作層中根系增加，下層根系減少，有利于吸收耕層的養分。根系活力明顯提高，吸收能力加強，干物質積累多，傷流量增加，促進苗期生育進程和地上部營養器官的旺盛生長。但后期根系活力嚴重下降，早衰現象表現明顯。

三桃比例和結構地膜覆蓋栽培：可使棉株開花期提早，這就改變了三桃比例和結構。各地試驗均證明，可增加伏前桃和伏桃，而且三桃結構也有了變化。伏前桃露地栽培條件下僅有、第二果枝的腳桃和小桃，而覆蓋田則增加部分中部果枝的大桃。伏桃除中部腰桃外，還增加部分中上部的棉桃。秋桃中大部分為早秋桃。地膜覆蓋棉株還能增加單株鈴數和鈴重。所以地膜覆蓋栽培具有增加產量、促進早熟和改善纖維品質的作用。

在地膜覆蓋栽培中，整地質量是確定覆蓋栽培成敗的關鍵步驟之一。需要加深25~30 cm，采用鋤草，壟脊，鋤，裂等土壤栽培措施，去除前鋤的殘枝，落葉，雜草與細碎土塊，使土壤達到結構松散，透氣性好。地面干凈整潔，確保薄膜平整，有利于土壤與根部的深層水分運動。

由于覆蓋栽培，土壤中有機質的分解加速，有機質的消耗量增加，含量迅速下降，作物生長速度增加，養分吸收與利用質量提高，所需的土壤養分遠遠超過一般的開放田地。因此，為了植物對營養的旺盛生長需求，避免西葫蘆在西葫蘆中后期過早老化導致的產量減少，以及在覆蓋覆蓋的土地上施用分解有機肥，每畝約8000~10000公斤，其中1/3在翻土前退出，23在壟前脊，結合施用有機肥，施用磷酸鈣50~60 kg，硫酸鉀20千克，確保西葫蘆的高產量，以滿足肥料的需要。