柳樹是一類植物的總稱：旱柳 Salix matsudana Koidz.、腺柳 Salix chaenomeloides Kimura、垂柳 Salix babylonica Linn.柳屬多為灌木，稀喬木，無頂芽，合軸分枝，雄蕊數目較少，蟲媒花等特征表明，較楊屬與鉆天柳屬進化。
本屬世界約520多種，主產北半球溫帶地區，寒帶次之，熱帶和南半球極少，大洋洲無種。我國有257種，122變種，33變型。各省區均產。

柳屬的形態特征如下：喬木或匍匐狀、墊狀、直立灌木。枝圓柱形，髓心近圓形。無頂芽，側芽通常緊貼枝上，芽鱗單一。葉互生，稀對生，通常狹而長，多為披針形，羽狀脈，有鋸齒或全緣；葉柄短；具托葉，多有鋸齒，常早落，稀宿存。葇荑花序直立或斜展，先葉開放，或與葉同時開放，稀后葉開放；苞片全緣，有毛或無毛，宿存，稀早落；雄蕊2-多數，花絲離生或部分或全部合；腺體1-2（位于花序軸與花絲之間者為腹腺，近苞片者為背腺）；雌蕊由2心皮組成，子房無柄或有柄，花柱長短不一，或缺，單1或分裂，柱頭1-2，分裂或不裂。蒴果2瓣裂；種子小。多暗褐色。

柳樹的適于各種不同的生態環境，不論高山、平原、沙丘、極地都有柳樹生長。主要分布于北半球溫帶地區。旱柳產中國華北、東北、西北地區的平原。垂柳遍及中國各地，歐洲、亞洲、美洲許多國家有引種。朝鮮垂柳、圓頭柳、長柱柳、白皮柳、大白柳、細柱柳、杞柳等多產于中國東北，朝鮮、日本及俄羅斯遠東地區也有。爆竹柳原產歐洲，中國東北有引種。白柳產中國新疆，甘肅、青海及西藏等地，伊朗，巴基斯坦、印度北部、阿富汗，俄羅斯和歐洲也有分布。腺柳產黃河中下游流域及遼寧省南部，朝鮮、日本也有。云南柳產中國云南、廣西、貴州和四川。紫柳產中國長江下游流域。大葉柳產中國四川省。棉花柳在中國北京、上海、廣州等城市有引種。

柳樹是中國的原生樹種，據考證，在第三紀中新世的山旺森林里即有柳屬。山東青島地區孢粉分析得知，“在距今11000～8500年間，青島膠州灣附近就有柳屬植物。”柳樹也是我國被記述的人工栽培早、分布范圍廣的植物之一，史前甲骨文已出現“柳”字。中國植柳已有四千多年的歷史，可以追溯到古蜀魚鳧王封樹定界。
穴植
可采取扦插造林，但是更多的采用穴植。穴植時注意：
1. 栽植苗木運到后行根系修剪，然后立即栽植。修剪時要科學合理，截口一定要平滑。土壤比較粘重時，栽植穴不應小于80厘米×80厘米×60厘米，如果為了后期減少被蟲蛀，可以向穴中均勻的撒入敵百蟲等藥物，在生長中垂柳吸收水分時吸入藥物成分，起到放蟲的效果。
2. 將垂柳栽入樹坑，栽植時不宜太深，在袋的四周填滿好土，壓實。
3.垂柳栽植完畢立即澆一次透水，將袋內澆滿。等到水全部滲下去之后，緊接著澆第二次水。第二次也要路樹坑全部澆滿，并把倒伏的苗木扶正。有時，澆水后會將坑內的土沖走，如發生此類情況，可以再填些土，四周用土壓實。實踐證，通過連續兩次每隔15天澆水，可供苗木四個月的生長需要（特干的土壤需要更多次澆水）。
4.如果遇到鹽堿干旱的土壤，還需要利用吸水樹脂高吸水性和高保水性的特點，在垂柳栽入樹坑前在根部施用吸水樹脂，達到根部保濕的目的，以滿足生長成活需要。采用營養繁殖，成長快，可控制性別。但多代營養繁殖后，生長勢衰退，易發生枯梢，早衰。扦插的采條母樹應是優良無性系的壯齡樹，生長健壯，無病蟲害。
垂柳
別名水柳、垂絲柳、垂枝柳。枝細長下垂。葉狹披針形或線狀披針形。品種與類型有曲枝垂柳(cv.Tortuosa)，枝卷曲下垂；黃皮垂柳，小枝黃綠色或褐黃色，節間較短;紅皮垂柳，樹冠長卵形，小枝紫紅色或醬紫色，葉闊披針形。
柳樹種類多，容易雜交。雜種生長勢和適應性強，易無性繁殖，可從天然或人工雜種群體內選擇，通過無性繁殖，獲得優良無性系品種；另外，也可用植物組織培養的方法快速獲取大量樹苗。以園林觀賞為主的育種，應改良其枝葉及樹形，提高抗污染、耐修剪整形的能力。
柳樹樹形優美，放葉、開花早，早春滿樹嫩綠，是北溫帶公園中主要樹種之一。如垂柳和朝鮮垂柳，有纖細下垂的枝條，如眉的柳葉。多種灌木柳樹，耐修剪，可培育成各種形狀灌叢或作綠籬。園林景觀中的水邊綠化以柳樹宜，如杭州西湖的“柳浪聞鶯”，貴陽花溪的“桃溪柳岸”等。還有許多優美的柳樹有待開發，如大葉柳，葉大，似木蘭，枝紫紅，花穗長大，呈紅黃色，雌株花柱與柱頭紅色，也很美觀。另外還有20余種高山小柳樹，植株高僅5～30cm，枝條匍匐或直立，扭曲，形態各異，壽命長，易成活，是制作園林盆景的好材料。常用于園林觀賞，小區，園林，學校，工廠，山坡、庭院、路邊、建筑物前。盛開時，樹枝展向四方，使庭院青條片片，具有很高的觀賞價值；實為美化庭院之理想樹種。對空氣污染及塵埃的抵抗力強，適合于都市庭園中生長，尤其于水池或溪流邊。
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