“馬褂木”生長快，耐寒性較好，材質好，樹姿高大雄偉，葉形奇特，花朵美麗，是珍貴的行道樹、庭園觀賞樹及經濟用材林樹種。其果實呈圓錐形，當地村民叫其為“紡錐果”；其根和樹皮可除濕，止咳，民間常用于治療關節痛和風寒咳嗽。

馬褂木的正式名稱叫做鵝掌楸Liriodendron chinense(Hemsl.) Sargent為木蘭科，鵝掌楸屬的植物，它是古老的孑遺植物，化石證據表明在中生代白堊紀時的日本、格陵蘭、意大利、法國地區有著該屬植物的分布，到新生代第三紀時鵝掌楸屬植物還有10余種，廣布于北半球溫帶地區，而經歷了第四紀的冰期之后，該屬的大部分植物都滅絕了，只有兩種存活了下來，即分布于我國和越南北部的鵝掌楸和分布于北美東南部的北美鵝掌楸

鵝掌楸因其樹體高大正氣，葉形奇特而古雅是的觀賞喬木，每年的5月份是它花開的季節，如郁金香般優雅的酒杯狀花朵開滿枝稍時，似乎自帶醉人的芬芳，使它更添幾分迷人的色彩。
但是如此美麗的樹種，在其分布區卻因人為濫砍濫伐而逐漸變得，加之鵝掌楸雌蕊往往在含苞欲放時即已成熟，開花時柱頭已枯黃，失去授粉能力，在未授精的情況下，雌蕊雖能繼續發育，但種子生命弱，發芽率低，使之成為了瀕危樹種。

鵝掌楸又稱馬褂木、鴨腳木、楓荷樹等，其葉形猶如鵝掌而得名，又如中國的古裝“馬褂”，故俗稱馬褂木。鵝掌揪樹姿雄偉，葉形奇特，花朵美麗，秋葉金黃，是優良的觀賞樹種。對二氧化硫和氯氣抗性較強，園林中多作行道樹和景觀樹應用。因其花形酷似郁金香，故被歐美稱為“中國的郁金香樹”(Chinese Tulip Tree)。
劉玉壺教授（1917-2004）是我國的木蘭科系統分類學家，1917年出生于廣東省中山縣，1942年畢業于原中央大學森林系(今南京林業大學)，先后在原中央大學森林系、中央研究院植物研究所、中國科學院南京植物研究所、武漢植物研究所和華南植物研究所從事植物研究工作。從1985年起擔任國際自然保護同盟(IUCN)物種生存委員。他多年從事木蘭科植物的研究，在木蘭科系統分類學方面有較高造詣，對木蘭科植物的起源、進化及地理分布有非常深入的研究，發表新分類群2屬28種2變種,并有創見地提出了木蘭科分類新系統。同時,他還他的課題組在廣州華南植物園建立了全世界種類多的木蘭科植物種質保存基地——木蘭園,共遷地保存木蘭科植物11屬、130多種，為研究被子植物的起源和進化奠定了堅實的物質基礎。1987年10月，我曾陪同劉老的助手來楠木坪采集了“鵝掌楸王”的種子，引種到華南植物園的木蘭園。如今“鵝掌楸王”的子孫在木蘭園已長成參天大樹，陪伴著豎立在木蘭園中劉玉壺教授的塑像健康成長！
馬褂木適應性廣，能耐-20℃的低溫，在長期高溫干旱的夏季，幼葉先端有枯焦轉黃現象，但嫩梢不受影響。其抗風性和短葉松相當。喜光樹種，但幼樹也能耐庇蔭。據南京植物所試驗認為馬褂木能抗二氧化硫污染，抗性中等，適生于PH值為4.5-6.5的酸性土，喜肥沃濕潤，在肥料充分，水份適宜的情況下更能發揮馬褂木的速生特性。樹高生長20年生前為速生期，尤以10年生前為迅速。胸徑生長在10年生以前緩慢，10年生后加快。