以插條繁殖為主，也可種子繁殖。播種育苗可以克服長期無性育苗帶來的早衰現象，且壽命長，抗病力強；要及時采種，隨采隨播。扦插育苗春秋兩季均可。春季宜在芽萌發前進行，秋季宜落葉后土壤結凍前進行。插穗以粗0.8～1.5厘米、長15～20厘米的為宜，株距20～30厘米，行距30～40厘米，每畝15000株。造林主要用插干、插條和栽植方法。常見病害有柳銹病、中干腐朽（見木材腐朽）等。害蟲有楊扇舟蛾、柳九星葉甲、柳毒蛾、柳蟲、光肩星天牛(見闊葉樹天牛)和柳癭蚊等。 木材質輕潔白，堅韌細致，紋理通直，容易切削，干燥后不易變形。無特殊氣味，油漆性能好。供建筑、坑木、包裝箱板、膠合板、炊具、農具、火柴桿等用材。木材纖維含量較高，是造紙和人造棉原料。柳木柳枝是很好的薪炭柴，許多種的枝條可供編織柳條籃、筐、柳條帽等。柳葉可作羊、馬等的飼料。柳樹也是早春開花的蜜源植物。有許多種類是優美的觀賞樹種，不少游覽勝地如西湖的“柳浪聞鶯”、貴陽綿溪的“桃溪柳岸”等都以柳命名。古今詩人、畫家還以柳樹為題材寫下了許多名篇佳作，如陸游的“山重水復疑無路，柳暗花明又一村”即為其代表。此外，柳樹也是固堤、護岸、防風固砂、凈化大氣和改良鹽堿地的重要樹種。

柳樹在中國已有2000多年的栽培歷史，屬落葉大喬木，別名楊柳。楊柳科柳屬落葉喬木或灌木，綠綠葉子，細長柳枝，柔軟下垂，性喜濕地；樹皮組織厚，縱裂，老齡樹干中心多朽腐而中空。果實為蒴果，成熟后2瓣裂，內藏種子多枚，種子上具有一叢綿毛。柳樹耐寒，耐澇，耐旱，喜溫暖至高溫。 世界約520余種，中國有250余種，遍及全國各地。柳樹易繁殖，栽培方法簡單，生命力強，可美化環境，在生活、環保、醫藥等方面也有用途，是“四旁”綠化樹種。 在人文方面，柳樹因柳和“留”同音，所以古人常以柳贈友，以表達依依惜別之情。柳樹一直為文人們所青睞，人們留下了大量詩詞和文章。

柳樹在中國北方常用來營造頭木林，民眾采用頭木作業法周而復始地獲取薪材或編織材料，是我國古人早認識并大量栽植的樹種之一。在甘肅一些地方，人們將頭木作業伐取的柳樹枝干修整后，剝皮，埋入土水，再灌上水，幾個月后待枝干周圍的泥土發黑時，挖出枝干，陰干使用。 經過這樣處理的柳樹枝干用作椽子，不翹不裂，不生蛀蟲。在甘肅一些地方還發現另一種伐用柳枝的方法，不截除樹冠，只伐取枝條，樹干仍可以像正常樹木那樣生長，而且有意使樹干傾斜，加上枝樁，很方便攀登作業。