西府海棠樹態峭立，既香且艷，是海棠中的上品。花未開時，花蕾紅艷，似胭脂點點，開后則漸變粉紅，有如曉天明霞。北京中山公園栽植西府海棠近百株，集中栽植于南壇門外一線和內壇等景區。海棠的花形較大，新長出的嫩葉簇擁著四至七朵花綴滿枝條。“千朵萬朵壓枝低”，長長的枝條彎垂下來，沿南壇門外一線形成一條海棠花廊。人在花下，香風陣陣，不時有花瓣隨風飄落，有如花雨，妙不可言。

喬木，高可達8米；小枝粗壯，圓柱形，幼時具短柔毛，逐漸脫落，老時紅褐色或紫褐色，無毛；冬芽卵形，先端漸尖，微被柔毛，紫褐色，有數枚外露鱗片。葉片橢圓形至長橢圓形，長5-8厘米，寬2-3厘米，先端短漸尖或圓鈍，基部寬楔形或近圓形，邊緣有緊貼細鋸齒，有時部分近于全緣，幼嫩時上下兩面具稀疏短柔毛，以后脫落，老葉無毛；葉柄長1.5-2厘米，具短柔毛；托葉膜質，窄披針形，先端漸尖，全緣，內面具長柔毛。花序近傘形，有花4-6朵，花梗長2-3厘米，具柔毛；苞片膜質，披針形，早落；花直徑4-5厘米；萼筒外面無毛或有白色絨毛；萼片三角卵形，先端急尖，全緣，外面無毛或偶有稀疏絨毛，內面密被白色絨毛，萼片比萼筒稍短；花瓣卵形，長2-2.5厘米，寬1.5-2厘米，基部有短爪，白色，在芽中呈粉紅色；雄蕊20-25，花絲長短不等，長約花瓣之半；花柱5，稀4，基部有白色絨色，比雄蕊稍長。果實近球形，直徑2厘米，黃色，萼片宿存，基部不下陷，梗洼隆起；果梗細長，先端肥厚，長3-4厘米。花期4-5月，果期8-9月。

本種與前列的海棠花 M. spectabilis (Ait.) Borkh. 極近似，其區別在葉片形狀較狹長，基部楔形，葉邊鋸齒稍銳，葉柄細長，果實基部下陷。據 A. Rehder 推斷，本種是由山荊子和海棠花雜交而成 ( M. baccata × M. spectabilis )。此外有些種類，果形較大，果梗細長，萼片無毛，部分宿存或脫落，另名為 M. robusta (Carr.) Rehd., 并推斷為山荊子與楸子雜交而成 ( M. baccata × M. prunifolia )。

實生苗雖生長較慢，但常產生變異，故為獲得大量砧木或雜交育種時，仍采用播種法。中國北方常用的砧木種類有山定子、西府海棠、裂葉海棠果等；南方則用湖北海棠。海棠種子在播種前，經過30天~100天低溫層積處理。充分層積的種子，出苗快、整齊，而且出苗率高；不層積的種子不能發芽，或極少發芽。也可在秋季采果、去肉、稍晾后即播種在沙床上，讓種子自然后熟。覆土深度約1厘米，上覆塑料膜保墑，出苗后掀去塑料膜，及時撒施一層疏松肥土，苗期加強肥水管理，當年晚秋便可移栽。

于早春萌芽前或秋冬落葉后進行，挖取從根際萌生的蘗條，分切成若干單株，或將2~3條帶根的萌條為一簇，進行移栽。分栽后要及時澆透，注意保墑，必要時予以遮陰，旱時澆

樁景盆栽，取材于蒼老的樹樁，在春季萌芽前采掘，帶好宿土，護根保濕。經過1~2年的養護，待樹樁初步成型后，可在清明前上盆。初栽時根部要多壅一些泥土，以后再逐步提根，配以拳石，便成具有山林野趣的海棠樁景。新上盆的樁景，要遮陰一個時期后，才可轉入正常管理。為使樁景花繁果多，水肥管理應該加強。