楠木木質堅硬，木材名貴，生長緩慢，成為棟梁材要上。因此有“大器晚成”的說法。楠木之所以“大器晚成”有其內部和外部兩個方面的原因。

楠木類主要有香楠，又名紫楠，木材微微帶紫，香味很濃郁持續，因此得名香楠，它的紋理美觀，材質沒有金絲楠細膩，但也是很不錯的材料，多產在南方；金絲楠，是楠木中好的一種，在光照下可看到金絲閃爍，光亮璀璨，精美異常，以前是木材，由此可見其尊貴。金絲楠大多出于川蜀之地的深山中，且數量，價格堪比黃金；水楠，是楠木中木質差的一種，它的質地較松軟，通常只能用來做桌案、椅凳等小型家具。

楠木常綠喬木，高達40米，胸徑1.5米，樹干通直，樹皮灰白褐色，呈不規則淺縱裂。小枝有毛。葉革質，窄橢圓形、倒卵狀披針形或倒卵狀橢圓形，全緣具羽狀脈，上面凹下，下面隆起，密被柔毛。4月開花，圓錐花序腋生，花帶黃色。10—12月果熟，核果卵狀橢圓形，黑色，花被瓣宿存，直立，包被核果基部

楠木多系人工栽培的半自然林和風景保護林，在廟宇、村舍、公園、庭院等處尚有少量的大樹，但病蟲危害較嚴重，也相繼在衰亡。

楠木讓人神往的就是他的“金絲”，當木材剛剛破開，纖維細胞會留下以前輸送的養分，這些帶有養分的液體會迅速凝結成結晶，在陽光下閃閃發光，也就是我們看到的“金絲”紋了。因為木射線的關系，徑切面比弦切面反射的光亮度強，若心材富含侵填體或滲透物，則反射光澤的能力更強。但是，朽木即使是初朽的木材，也會失去光澤。

楠木類為南方習見樹種，栽植利用歷史久、經驗豐富。用種子繁殖。幼苗喜陰濕，需經常保持苗床濕潤，夏天需適當遮蔭。1年生苗高30～40厘米，可出圃造林。《麗藻記》中記載，“成都有古楠，皆千歲木也”。北京十三陵的長陵祾恩殿，有兩人合抱的楠木柱，經久不腐。許多廳堂建筑，選用楠木作柱、梁及裝修材料。楠木制作家具，十分，深受歡迎。
延平是我國南方適宜楠木生長的區域之一，全區現有楠木林面積約5000畝，除少量的風景保護林外，多系人工栽培的半自然林。塔前鎮石伏村保存有一棵胸徑達1.2米以上樹齡的楠木王，2007年區認定列為國家三級保護樹種。在茫蕩山西北部的聰坑村，村尾有楠木56株，大的楠木胸徑達103公分，其余的直徑都在30—40厘米左右，樹齡在200年以上，是聰坑村的風水林。茂地村小楠坪自然村有一片45畝楠木林群落，林內楠木有132株，平均樹齡150年，大胸圍177.4厘米，樹高25米。這些楠木群落至今保護完好，被福建省列入生態保護小區。
（福建三明）：一般天然生楠木，初期生長甚緩慢，20年生，高和胸徑的生長量僅5.6米和4.1厘米，至60—70年生以后，才達生長旺盛期。楠木樹高生長以50—60年快，胸徑以70—95年快，材積以60—95年快。特別是材積，60—95年間的生長量占樹干總材積生長量89%，90—95年間生長量，占樹干總生長量25.5%。表明楠木具有后期生長迅速的特性。