庭院指建筑物（包括亭、臺(tái)、樓、榭）前后左右或被建筑物包圍的場(chǎng)地通稱為庭或庭院。即一個(gè)建筑的所有附屬場(chǎng)地、植被等。

建筑是上古人類創(chuàng)造的宏大的物質(zhì)產(chǎn)品。它既具有遮風(fēng)避雨、滿足人們?nèi)粘Ｉa(chǎn)和生活的實(shí)用功能，又能表達(dá)某種崇敬和信仰，以及劃分社會(huì)尊卑等級(jí)的精神功能，因而在中國(guó)傳統(tǒng)文化中占有較重要的地位。
先秦兩漢的建筑風(fēng)格亦比較側(cè)重于陽(yáng)剛壯美的表現(xiàn)，其形象追求的是“寬大崇高”，其細(xì)部追求的是“錯(cuò)采鏤金”，就是與正規(guī)建筑互補(bǔ)，理應(yīng)表現(xiàn)出陰柔秀美的園林，也追求景多景全，園中高臺(tái)林立，奇卉珍禽畢呈。正像前漢大賦中所描寫的那樣，此時(shí)的苑圃花園氣派宏大，包羅萬(wàn)象，盡量顯示豪華富有，而沒(méi)有后世園林的詩(shī)情畫(huà)意和韻味含蓄，因此，從陰陽(yáng)合德剛?cè)嵯酀?jì)的審美觀念來(lái)看，此時(shí)的建筑藝術(shù)是稚氣的，過(guò)分顯露的，是對(duì)外在世界一種較為粗拙的、物質(zhì)的把握。歷史發(fā)展到魏晉南北朝，動(dòng)亂的社會(huì)政治使大批士人自覺(jué)地與現(xiàn)實(shí)社會(huì)保持著距離，談玄之風(fēng)興起，并尊《周易》、《老子》、《莊子》為三玄，流風(fēng)所及，也給兩漢以來(lái)較為正統(tǒng)沉悶的藝術(shù)理論注入了新的生氣，反映在建筑上，樸素，雅潔，寧?kù)o自然的村居園林發(fā)展很快，作為對(duì)廣殿高樓的補(bǔ)充，它們妥帖地表現(xiàn)了秀麗、自然的陰柔之美。
建筑作為一種社會(huì)性很強(qiáng)的特殊造型藝術(shù)，具有很強(qiáng)的感染力，人們一開(kāi)始往往很直觀的從他們的立面形式和平面組合上來(lái)感受他，認(rèn)識(shí)他。中國(guó)古建筑和古老的中華文化差不多是同步發(fā)端與發(fā)展的，有著極悠久的歷史，極穩(wěn)定的系統(tǒng)。講到中國(guó)建筑文化的穩(wěn)定性；在世界藝術(shù)史上恐怕找不到與之匹敵的第二家，他與變幻不斷，風(fēng)格個(gè)異的西方建筑文化正好是一個(gè)鮮明的對(duì)比。
中國(guó)建筑不欲以自然和人工來(lái)竟久存，而是與自然保持和諧的關(guān)系。這一觀念同樣影響了建筑的布局和形象特征。中國(guó)建筑以群體取勝，注重虛實(shí)結(jié)合，以內(nèi)收的凹曲線與依附大地，橫向鋪開(kāi)的形象特征表達(dá)出與自然相適應(yīng)，相協(xié)調(diào)的藝術(shù)觀念。
中國(guó)建筑適應(yīng)順從自然，還表現(xiàn)在對(duì)房屋基地和方位選擇的高度重視，這便是中國(guó)古代的風(fēng)水學(xué)說(shuō)。對(duì)此，李約瑟博士曾指出：“再?zèng)]有其他地方表現(xiàn)的象中國(guó)人那樣熱心于體現(xiàn)他們偉大的設(shè)想。‘人不能離開(kāi)自然。’”