落葉小喬木，樹勢強，樹姿直立，株高4.5-6米，冠幅6米，樹形圓而緊湊，樹干棕紅色，皮孔大而多。樹皮縱裂，多刺狀短枝，枝條斜出，小枝紫紅色，老枝紅褐色。嫩葉紫紅色，逐漸變為翠綠色；葉卵圓形至橢圓形，先端短尖，基部圓形或寬楔形，邊緣具鈍鋸齒。

另外，在追肥過程中，還可以結合樹體生長狀況對葉面進行噴肥，通常在5月初展葉之后到9月為止，每隔7-10天對葉面噴施1次，從萌芽期到開花期噴施0.3%尿素和0.3%植物營養素。為有效防止土壤板結，促進植株根系生長發育，要做好中耕除草工作。在此過程中，每年要結合灌水中耕除草3次，如果遇到雜草過多的情況，可以適當增加中耕除草次數。通常情況下，中耕深度為5-10厘米。

海棠類多為用于城市綠化、美化的觀賞花木（雖然其中不乏果實有很高食用價值的品種）。其中許多是的觀賞植物，如：西府海棠、垂絲海棠、貼梗海棠和木瓜海棠，習稱“海棠四品”，是重要的溫帶觀花樹木。分布于中國山東、陜西、湖北、江西、安徽、江蘇、浙江、廣東、廣西。

春季進行一次修剪，剪除枯弱枝條，保持樹形疏散，通風透光以播種繁殖為主，也可壓條或嫁接。播種，于10月采種，帶果皮風干，播種時剖開果實，取出種子；也可先取出種子，沙藏過冬，翌年春播。壓條多在春季進行，小苗可攀附著地，壓入土中，大苗可用高壓法。嫁接可用海棠或實生苗作砧木，并于春季切接。

海棠種仁含油率35.99%，出油率30%，無異味，可食并可制肥皂。果實經蒸煮后作成蜜餞；又可供藥用，有驅風、順氣、舒筋、止痛的功效，并能解酒去痰，煨食止痢。花可為糖制醬的作料，風味很美。樹皮含鞣質，可提制栲膠。木材質堅硬，可供床柱用。此外本種也是庭園綠化的很好材料。

海棠花姿瀟灑，花開似錦，自古以來是雅俗共賞的名花，素有“花中神仙”、“花貴妃”、“花尊貴”之稱，海棠素有“國艷”之譽，栽在園林中常與玉蘭、牡丹、桂花相配植，形成“玉棠富貴”的意境。歷代文人多有膾炙人口的詩句贊賞海棠。陸游詩云：“雖艷無俗姿，太皇真富貴?！毙稳莺Ｌ钠G美高雅。陸游另一首詩中：“猩紅鸚綠極天巧，疊萼重跗眩朝日。”形容海棠花鮮艷的紅花綠葉及花朵繁茂與朝日爭輝的形象。宋代劉子翠詩云：“幽姿淑態弄春晴，梅借風流柳借輕，......幾經夜雨香猶在,染盡胭脂畫不成......"形容海棠似嫻靜的淑女,因此海棠集梅、柳優點于一身而嫵媚動人，雨后清香猶存，花艷難以描繪，難怪唐明皇也將沉睡的楊貴妃比作海棠了。陸游詩云：“雖艷無俗姿，太皇真富貴?！毙稳莺Ｌ钠G美高雅。蘇東坡為之傾倒，有名句“只恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝”，因此海棠有雅號“解語花”。