葉互生，有短柄，葉片卵形至披針形，長 5-15公分，羽狀淺裂或半裂，基部楔形，下面被白色短柔毛，邊緣有粗大鋸齒或深裂，基部楔形，有柄。頭狀花序單生或數個集生于莖枝，直徑 2.5-20厘米，大小不一，單個或數個集生于莖枝；因品種不同，差別很大。總苞片多層，外層綠色，條形，邊緣膜質，外面被柔毛；舌狀花白色、紅色、紫色或黃色。花色則有紅、黃、白、橙、紫、粉紅、暗紅等各色，培育的品種極多，頭狀花序多變化，形色各異，形狀因品種而有單瓣、平瓣、匙瓣等多種類型，當中為管狀花，常全部特化成各式舌狀花；花期 9-11月。雄蕊、雌蕊和果實多不發育。

菊花品種具有多樣性，分類工作者們探討菊花的原祖。或認為野菊是菊花的原始祖先，或認為甘菊是原祖，或認為它的原祖是小紅菊，或者開出一系列的可能的原祖名單。中國科學工作者有的還進行過屬間雜交實驗，在探討菊花真源方面做了一些推測性和實驗性工作。無論推測和實驗，都是試圖把菊花的來源落實于該屬的某一個或某兩個種上，并且試圖指出，在這些浩瀚的品種中，哪一個品種為原始，即是說，想找出原始的菊花品種。

菊花遍布中國各城鎮與農村，尤以北京、南京、上海、杭州、青島、天津、開封、武漢、成都、長沙、湘潭、西安、沈陽、廣州、中山市小欖鎮等為盛。 8世紀前后，作為觀賞的菊花由中國傳至日本被推崇為日本的圖樣。17世紀末葉荷蘭商人將中國菊花引入歐洲，18世紀傳入法國，19世紀中期引入北美。此后中國菊花遍及全球。

菊花依栽培方式可分為盆栽菊、地被燙、切花菊、造型菊（藝菊）四大類。本菊（品種菊、標本菊）：用大菊培育，每盆一株，著花一朵，單株秀。能充分體現品種的特征特性，除供觀賞外，可作品種鑒定，故又名品種菊或標本菊。多本菊（多頭菊、多頭品種菊）：用大花培育，每盆一株多本，著花數朵至數十余。供庭園、會場等陳列觀賞。

案頭菊：將大菊植于小盆內，每盆一株，每株一花，枝挺葉秀，裙葉遮盆，株小花大，高不盈尺，適宜擺在幾上案頭，可布置廳堂、臥室、書齋。瓦筒菊：采菊苗栽于瓦簡內。待現蕾后除去瓦筒移入盆內供觀賞。套盆菊：將菊苗先地栽，待菊株長到一定大小時，從盆孔套入瓦盆栽培，待顯色后將盆底根部切斷起盆供觀賞。
地被菊：地被菊是指主要作露地地被栽培特定的小菊品種群。地被菊有其宏觀群體美的特色，可用于園林綠地栽培，也可采用叢植、帶植、片植、花壇值及盆栽擺花布置景點。切花菊：切花菊是將鮮花從栽培的菊株上帶莖葉剪切下來供應用的裁培方式。以地栽生產，依品種可分大花、中花和多花枝。依栽培方式可分本和多本。造型菊：造型菊是利用不同的菊花品種經過藝術處理，把菊株培育成一種特定的型式，以供觀賞。