皂角樹是落葉喬木。樹高可達15～20米，樹冠可達15米，棘刺粗壯，紅褐色，常分枝，雙數羽狀復葉，小葉4～7對，小葉片為卵形，卵狀披針形或長橢圓形狀卵形，長3～8厘米，寬1～3.5厘米，先端鈍，有時凸，基部斜圓形或楔形，邊緣有細鋸齒?；s性，成腋生及頂生總狀花序，花部均有細柔毛，花萼鐘形，裂片4，卵狀披針形，花瓣4，淡黃白色，卵形或長橢圓形，雄蕊8，4長4短，子房條形，扁平，莢角直而扁平，有光澤，黑紫色，被白色粉，長12～30厘米，種子多數扁平，長橢圓形，長約10毫米，紅袍色有光澤。棘刺多數分枝，主刺圓柱形，長5～15厘米，基部粗約8～12毫米，末端尖銳，分枝刺一般長1.5～7厘米，有時再分歧成小刺，表面棕紫色，尖部紅棕色，光滑或有細皺紋，質堅硬難折斷，木質部黃白色，中心為淡灰棕色，而疏松的髓部，無臭，味淡。每年的5月份開花，10月份果實成熟，棘刺長成。

皂角苷
saponin 存在于植物界的以多環式化合物為配基的配糖體的總稱。配基稱為皂角苷配基，糖的成分通常是D-葡萄糖，D-半乳糖，L-阿拉伯糖，但也有以甲基戊糖和糠醛酸等作為糖成分的。大多數皂角苷是無定形粉末，可溶于水甲醇、熱的稀乙醇，不溶于其他有機溶媒。水溶液具有持續產生泡沫的性質，并顯示出保護性膠體的性質。可用于作為洗滌劑、乳化劑、發泡劑。雖不易透折，但能提高其他物質對細胞膜等的透過性、與甾醇類、醇類、酚類可形成難溶性化合物。作為共通的特性為顯示溶血作用。這是由于與紅血球中的膽甾醇結合的緣故。還具有粘膜刺激作用，有的也有作用，三萜系皂角苷分布廣泛。美遠志根、遠志根、桔梗根、甘草的根莖、Quillaja的樹皮等的皂角苷是有名的。其他已知甾體化合物系統的皂角苷分布只限于百合科、薯芋科、玄參科。百合科菝葜根的皂角苷及洋地黃葉中的毛地黃皂苷、芰他皂苷和各皂苷等。

皂角冠大蔭濃，壽命較長，非常適宜作庭蔭樹及四旁綠化樹種。另外、皂角果實富含胰皂質，故可以煎汁代替肥皂使用；種子榨油可作潤滑劑及制肥皂，藥用有治癬及通便之功效；皂刺及莢果均可藥用；葉、莢煮水還可殺紅蜘蛛。皂角木材堅硬，耐腐耐磨，但易開裂，而且新伐材有很濃郁的氣味，因此只可以做家具，建筑中的柱與樁，器物上的把與柄等。