個典型的化工廠是在18世紀40年代于英國建立的硫酸廠.先以硫磺為原料，后以黃鐵礦為原料，產(chǎn)品主要用以制硝酸，鹽酸及藥物，當時產(chǎn)量不大.在產(chǎn)業(yè)革命時期，紡織工業(yè)發(fā)展迅速.它和玻璃，肥皂等工業(yè)都大量用堿，而植物堿和天然堿科學(xué)院懸賞之下，獲取專利，以食鹽為原料建廠，制得，并且?guī)恿蛩?原料之一)工業(yè)的發(fā)展;生產(chǎn)中產(chǎn)生的氯化氫用以制鹽酸，氯氣，漂白粉等為產(chǎn)業(yè)界所急需的物質(zhì)，純堿又可苛化為，把原料和副產(chǎn)品都充分利用起來，這是當時化工企業(yè)的創(chuàng)舉;用于吸收氯化氫的填充裝置，煅燒原料和半成品的旋轉(zhuǎn)爐，以及濃縮，結(jié)晶，過濾等用的設(shè)備，逐漸運用于其他化工企業(yè)，為化工單元操作打下了基礎(chǔ).呂布蘭法于20世紀初逐步被索爾維法(見)取代.19世紀末葉出現(xiàn)電解食鹽的.這樣，整個化學(xué)工業(yè)的基礎(chǔ)--酸，堿的生產(chǎn)已初具規(guī)模.

數(shù)據(jù)顯示，2011年全球農(nóng)藥市場規(guī)模約為503億美元，其中化學(xué)農(nóng)藥為440億美元，同比增長分別為13.4%和14.9%，預(yù)計在2017年規(guī)模將達685億美元，全球農(nóng)藥行業(yè)有望在接下來的五年里以5.5%的復(fù)合年增長率持續(xù)良好發(fā)展。中國農(nóng)藥行業(yè)的快速發(fā)展得益于制造成本低和由此帶來的產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)移，環(huán)保要求趨嚴還有利于產(chǎn)能向優(yōu)勢企業(yè)集中。

人類為了求得生存和發(fā)展，不斷地與大自然作斗爭，逐步地加深了對周圍世界的認識，從而掌握了征服自然、改造世界的本領(lǐng)。經(jīng)過漫長的歷史實踐，人類越發(fā)善于利用自然條件，并且為自己創(chuàng)造了豐富的物質(zhì)世界。

古代人們的生活更多地依賴于直接利用，或從中提取所需要的東西。由于這些物質(zhì)的固有性能滿足不了人們的需求，便產(chǎn)生了各種加工技術(shù)，把天然物質(zhì)轉(zhuǎn)變成具有多種性能的新物質(zhì)，并且逐步在工業(yè)生產(chǎn)的規(guī)模上付諸實現(xiàn)。起初，生產(chǎn)這類產(chǎn)品的是手工作坊，后來演變?yōu)楣S，并逐漸形成了一個特定的生產(chǎn)部門，即化學(xué)工業(yè)。隨著生產(chǎn)力的發(fā)展，有些生產(chǎn)部門，如冶金、煉油、造紙、制革等，已作為立的生產(chǎn)部門從化學(xué)工業(yè)中劃分出來。當大規(guī)模石油煉制工業(yè)和石油化工蓬勃發(fā)展之后，以化學(xué)、物理學(xué)、數(shù)學(xué)為基礎(chǔ)并結(jié)合其他工程技術(shù)，研究化工生產(chǎn)過程的共同規(guī)律，解決規(guī)模放大和大型化中出現(xiàn)的諸多工程技術(shù)問題的學(xué)科--化學(xué)工程進一步完善了。它把化學(xué)工業(yè)生產(chǎn)提高到一個新水平，從經(jīng)驗或半經(jīng)驗狀態(tài)進入理論和預(yù)測的新階段(見化學(xué)工程發(fā)展史)，使化學(xué)工業(yè)以其更大規(guī)模生產(chǎn)的創(chuàng)造能力，為人類增添大量物質(zhì)財富，加快了人類社會發(fā)展的進