根據懸浮物質的性質、濃度及絮聚丙烯酰胺凝性能，沉淀可以分為：自然沉淀，絮凝沉淀，區域沉淀。域沉淀的懸浮顆泣濃度較高(5000mg/L以上)，顆粒的沉降受到周圍其它顆粒影響，顆粒間相對位置保持不變，形成一個整體共同下沉，與澄清水之間有清晰的泥水界面。二次沉淀池與污泥濃縮池中均有區域沉淀發生。

絮凝沉淀是顆粒物在水中作絮凝沉淀的過程。在水中投加混凝劑后，其中懸浮物的膠體及分散顆粒在分子力的相互作用下生成絮狀體且在沉降過程中它們互相碰撞凝聚，其尺寸和質量不斷變大，沉速不斷增加。懸浮物的去除率不但取決于沉淀速度，而且與沉淀深度有關。地面水中投加混凝劑后形成的礬花，生活污水中的有機懸浮物，活性污泥在沉淀過程中都會出現絮凝沉淀的現象。

聚丙烯酰胺（polyacrylamide，可縮寫為PAM或PAAM），化學式-[CH2CH]nCONH2-，是由丙烯酰胺單體聚合而成的聚合物。 丙烯酰胺需要用良好藥品實驗研究規范（Good Laboratory Practices, GLP）處理以避免毒性。聚丙烯酰胺本身不是有毒的，而且須在非常高的溫度下經過一段長的時間才會非常少量分解還原為丙烯酰胺單體（AAG），所以在人體不會分解還原為AAG。至于丙烯酰胺單體是種神經毒素（neurotoxin）， 因此建議需要小心處理。醫療器材為高吸水性物質，產生膠狀物質可應用于聚丙酰胺胺凝膠電泳制造隱形眼鏡、化妝品及個人用品。它也會被用作為增稠劑和懸浮劑。

聚丙烯酰胺（PAM）是一種線型高分子聚合物，化學式為(C3H5NO)n。在常溫下為堅硬的玻璃態固體，產品有膠液、膠乳和白色粉粒、半透明珠粒和薄片等。熱穩定性良好。能以任意比例溶于水，水溶液為均勻透明的液體。長期存放后會因聚合物緩慢的降解而使溶液粘度下降，特別是在貯運條件較差時更為明顯。

聚丙烯酰胺的作用機理一般認為是吸附-電中和-架橋，但電中和不是主要機理。在絮凝過程中，高分子濃度較低時，吸附在顆粒表面上的高分子長鏈可能同時吸附在另一個顆粒表面上，通過架橋方式將兩個或更多的微粒聯系在一起，從而導致絮凝，這就是發生高分子絮凝作用的架橋機理。架橋的必要條件是顆粒上存在空白表面，如果溶液中的高分子濃度很大，顆粒表面已完全被所吸附的高分子所覆蓋，則顆粒不會再通過架橋而絮凝，此時高分子起的是保護作用。所以，高分子絮凝劑加入量存在佳范圍，超過佳范圍，絮凝效果反而差。

聚丙烯酰胺外觀為白色顆粒和或小顆粒晶體，完全干燥的聚丙烯酰胺是脆性的白色固體，商品聚丙烯酰通常是適宜的條件下干燥，一般含水量為10%左右，在玻璃板上制備的高分子膜是透明、堅硬、易碎的固體。聚丙烯酰胺能以任意的比例溶于水，水溶液均勻透明，水溶液的黏度隨聚合物相對分子質量的增加而明顯提高。聚丙烯酰胺不溶于大多數有機溶劑，如甲醇、乙醇、乙醚、脂肪烴和芳香烴等。