聚丙烯酰胺（PAM）是丙烯酰胺均聚物或與其他單體共聚而得聚合物的統稱，是水溶性高分子中應用廣泛的品種之一。由于聚丙烯酰胺結構單元中含有酰胺基、易形成氫鍵、使其具有良好的水溶性和很高的化學活性，易通過接枝或交聯得到支鏈或網狀結構的多種改性物，在石油開采、水處理、紡織、造紙、選礦、醫藥、農業等行業中具有廣泛的應用，有“百業助劑”之稱。國外主要應用領域為水處理、造紙、礦山、冶金等；國內目前用量大的是采油領域，用量增長快的是水處理領域和造紙領域。

聚丙烯酰胺簡稱PAM，分為陽離子型、陰離子型、非離子型，相對分子質量在400~2000之間，產品外觀為白色粉末，易溶于水，溫度超過120度時易分解。

陰離子型聚丙烯酰胺在中性和堿性介質中呈高聚物電解質的特征，對鹽類電解質敏感，與金屬離子能交聯成不溶性的凝膠體，其主要用于生活生產用水、工業和城市污水處理，還可用于無機污泥的脫水。

非離子型聚丙烯酰胺為大分子鏈上不含離子基團，但酰胺基與許多物質，如黏土、纖維素等能產生氫鍵，因吸附架橋而凝聚。

在水處理中，通常所用聚丙烯酰胺為白色粉狀顆粒，配成0.1%~0.3%的水溶液，水溶液為均勻、透明、黏稠的溶液。溶解時，陰、陽離子型聚合物需攪拌1~1.5h，非離子型聚合物需攪拌2~3h。

聚丙烯酰胺在水處理中的主要作用:
(1) 減少絮凝劑的用量。在達到同等水質的前提下， 聚丙烯酰胺作為助凝劑與其它絮凝劑配合使用， 可以大大降低絮凝劑的使用量；
(2) 改善水質。在飲用水處理與工業廢水處理中， 聚丙烯酰胺與無機絮凝劑配合使用， 可明顯改善水質；
(3) 提高絮體強度與沉降速度。聚丙烯酰胺形成的絮體強度高， 沉降性能好， 從而提高固液分離速度， 有利于污泥脫水；
(4) 循環冷卻系統的防腐與防垢。聚丙烯酰胺的使用可大大減少無機絮凝劑的用量， 從而避免無機物質在設備表面的沉積， 減緩設備的腐蝕與結垢。

聚丙烯酰胺外觀為白色顆粒和或小顆粒晶體，完全干燥的聚丙烯酰胺是脆性的白色固體，商品聚丙烯酰通常是適宜的條件下干燥，一般含水量為10%左右，在玻璃板上制備的高分子膜是透明、堅硬、易碎的固體。聚丙烯酰胺能以任意的比例溶于水，水溶液均勻透明，水溶液的黏度隨聚合物相對分子質量的增加而明顯提高。聚丙烯酰胺不溶于大多數有機溶劑，如甲醇、乙醇、乙醚、脂肪烴和芳香烴等。

很多人在選擇聚丙烯酰胺時認為聚丙烯酰胺的分子量越大，絮凝效率越高，效果就會越好。不一定是這樣的。聚丙烯酰胺擁有100多種型號，不同的企業產生的污水性質是不同的，有的是酸性水質，有的是堿性水質，還有的是中性水質，有的含有油污，有的含有大量的有機物，有的含有顏色，有的含有大量的泥沙，還有各種各樣的情況。并不是一種型號的聚丙烯酰胺就可以解決所有的問題，把所有不同水質的污水都能處理達標。需要通過實驗小試選型，再上機試驗，確定較佳用量，以達到用量少、成本低的佳效果。