硫酸軟骨素（CS）是共價(jià)連接在蛋白質(zhì)上形成蛋白聚糖的一類糖胺聚糖。硫酸軟骨素廣泛分布于動(dòng)物組織的細(xì)胞外基質(zhì)和細(xì)胞表面，糖鏈由交替的葡萄糖醛酸和N-乙酰半乳糖胺（又稱N-乙酰氨基半乳糖）二糖單位組成，通過(guò)一個(gè)似糖鏈接區(qū)連接到核心蛋白的絲氨酸殘基上。

硫酸軟骨素存在于從線蟲到人除植物外的所有生物中，發(fā)揮著許多重要的生理功能。雖然多糖的主鏈結(jié)構(gòu)并不復(fù)雜，但就硫酸化程度、硫酸基和兩種差異向異構(gòu)糖醛酸再鏈內(nèi)的分布來(lái)說(shuō)，呈現(xiàn)高度的不均一性。硫酸軟骨素的精細(xì)結(jié)構(gòu)決定著功能的特異性和與多種蛋白質(zhì)分子的相互作用。

化學(xué)性質(zhì)
CS在酸性、堿性及酶解條件下生成的不飽和糖，包括低分子CS和CS的寡糖或雙糖均與β-消除反應(yīng)有關(guān)。

CS在酸性、堿性和和中性條件下的降解程度以232nm處的紫外吸光度值表示，紫外吸光度值越大表示講解程度越大，從而反映出CS在不同條件下的穩(wěn)定性。

、在醫(yī)學(xué)上主要的應(yīng)用途徑是作為治療關(guān)節(jié)疾病的藥品，與氨基葡萄糖配合使用，具有止痛，促進(jìn)軟骨再生的功效，可以從根本改善關(guān)節(jié)問(wèn)題。
提供墊襯作用，緩和行動(dòng)時(shí)的沖擊和摩擦，能將水分吸入蛋白多糖分子內(nèi)，使軟骨變厚，并增加關(guān)節(jié)內(nèi)的滑液量。軟骨素的重要功能之一就是作為輸送管道，把重要的氧供和營(yíng)養(yǎng)素輸送至關(guān)節(jié)，幫助清除關(guān)節(jié)內(nèi)的廢物，同時(shí)把二氧化碳和廢物加以排除。由于關(guān)節(jié)軟骨并無(wú)血液供應(yīng)，因此所有的充氧、滋養(yǎng)及潤(rùn)滑作用皆來(lái)自滑液。
硫酸軟骨素對(duì)角膜膠原纖維具有保護(hù)作用，能促進(jìn)基質(zhì)中纖維的增長(zhǎng)，增強(qiáng)通透性，改善血液循環(huán)，加速新陳代謝，促進(jìn)滲透液的吸收及炎癥的消除；其聚陰離子具有強(qiáng)的保水性，能改善*組織的水分代謝，對(duì)角膜有較強(qiáng)的親和力，能在角膜表面形成一層透氣保水膜，改善眼部干燥癥狀。通過(guò)促進(jìn)基質(zhì)的生成，為細(xì)胞的遷移提供構(gòu)架，有利于角膜上皮細(xì)胞的遷移，從而促進(jìn)角膜創(chuàng)傷的愈合，滲出液的吸收及炎癥的消除。
可以作為保健品、食品中的添加劑，具有增強(qiáng)人體體質(zhì)及抗病菌、美容、抗衰老等作用。改善聽力和肌膚干燥。在體內(nèi)可抑制小腸對(duì)脂質(zhì)和葡萄糖的吸收以達(dá)到*作用。