從太陽能獲得電力，需通過太陽電池進行光電變換來實現。它同以往其他電源發電原理完全不同。要使太陽能發電真正達到實用水平，一是要提高太陽能光電變換效率并降低其成本，二是要實現太陽能發電同的電網聯網。

通過水或其他工質和裝置將太陽輻射能轉換為電能的發電方式,稱為太陽能熱發電。先將太陽能轉化為熱能，再將熱能轉化成電能，它有兩種轉化方式：一種是將太陽熱能直接轉化成電能，如半導體或金屬材料的溫差發電，真空器件中的熱電子和熱電離子發電，堿金屬熱電轉換，以及磁流體發電等；另一種方式是將太陽熱能通過熱機（如汽輪機）帶動發電機發電，與常規熱力發電類似，只不過是其熱能不是來自燃料，而是來自太陽能。太陽能熱發電有多種類型，主要有以下五種：塔式系統、槽式系統、盤式系統、太陽池和太陽能塔熱氣流發電。 種是聚光型太陽能熱發電系統，后兩種是非聚光型。 一些發達國家將太陽能熱發電技術作為國家研發，制造了數十臺各種類型的太陽能熱發電示范電站，已達到并網發電的實際應用水平。 [1]

目前世界上現有的有前途的太陽能熱發電系統大致可分為：槽形拋物面聚焦系統、中央接受器或太陽塔聚焦系統和盤形拋物面聚焦系統。在技術上和經濟上可行的三種形式是：30～ 80MW聚焦拋物面槽式太陽能熱發電技術(簡稱拋物面槽式)；30～ 200MW點聚焦中央接收式太陽能熱發電技術(簡稱中央接收式)；7.5～ 25kW的點聚焦拋物面盤式太陽能熱發電技術(簡稱拋物面盤式)。

在太陽能發電系統中，系統的總效率ηese由電池組件的PV轉換率、控制器效率、蓄電池效率、逆變器效率及負載的效率等組成。但相對于太陽能電池技術來講，要比控制器、逆變器及照明負載等其它單元的技術及生產水平要成熟得多，而且系統的轉換率只有17%左右。因此提高電池組件的轉換率，降低單位功率造價是太陽能發電產業化的和難點。太陽能電池問世以來，晶體硅作為主角材料保持著統治地位。對硅電池轉換率的研究，主要圍繞著加大吸能面，如雙面電池，減小反射；運用吸雜技術減小半導體材料的復合；電池超薄型化；改進理論，建立新模型；聚光電池等。

太陽能逆變器是將直流電轉換為交流電的設備。由于太陽能電池和蓄電池是直流電源，負載是交流負載，太陽能逆變器是的。根據運行方式，太陽能逆變器可分為離網太陽能逆變器和太陽能并網逆變器。

立運行的太陽能逆變器用于立太陽能電池發電系統，為立負載供電。并網逆變器用于并聯運行的太陽能電池發電系統。太陽能電池在陽光下產生直流電，但直流供電的系統有很大的局限性。例如熒光燈、電視機、冰箱、電風扇等不能直接用直流電源供電，和大多數電機一樣。另外，當供電系統需要升壓或降壓時，交流系統只需要增加一個變壓器，而直流系統的升壓和降壓技術要復雜得多。因此，除了直接使用直流電的通信、氣象等特殊用戶外，還需要在太陽能發電系統中安裝太陽能逆變器以供生產和使用。