西漢劉安著《淮南子.萬畢書》載有麻鹽肥豚（tun）法說“取麻子三升，搗千余杵（chu），煮為羹，以鹽一升，著中，和以糠三斛（hu）,飼豚，則肥也。”東漢人畜通用中藥專著《神農本草經》載有“桐葉飼豬，肥大三倍，且易養。”明代李時珍著《本草綱目》記載“烏藥，豬、犬百病，并可磨服”等等都說明中藥添加劑的源遠流長，且效果確切可靠明顯。 那么，中草藥添加劑的作用和特點又是什么呢？現代研究發現，中草藥添加劑的作用主要表現在防病保健、提高動物生產性能、改善動物產品質量和改善飼料品質等方面。

中草藥飼料添加劑的特點
（1）來源天然性
中藥來源于動物、植物、礦物及其產品，本身就是地球和生物機體的組成部分，保持了各種成分結構的自然狀態和生物活性，同時又經過長期實踐檢驗對人和動物有益無害，并且在應用之前經過科學炮制去除有害部分，保持純凈的天然性。這一特點也為中藥飼料添加劑的來源廣泛性、經濟簡便性和安全可靠性奠定了基礎。
（2）功能多樣性
中藥均具有營養和藥物的雙重作用。現代研究表明，中藥含有多種成分，包括多糖、生物堿、苷類等，少則數種、數十種，多則上百種，按現代“構效關系”理論，其多能性就顯而易見了。中藥除含有機體所需的營養成分之外，作為飼料添加劑應用時，是按照中國傳統醫藥理論進行合理組合，使物質作用相協同，并使之產生的協調作用和對機體有利因子的整體調動作用，終達到提高動物生產的效果。這是化學合成物所不可比擬的。
（3）安全可靠性
長期以來，化學藥品、抗生素和激素的毒副作用和耐藥性使醫學傷透了腦筋，尤其是容易引起動物產品藥物殘留，這已成為一個全社會關注的問題。中藥的毒副作用小，無耐藥性，不會在肉、蛋、奶等畜產品中產生有害殘留，是中藥添加劑的一個特優勢，這一優勢，順應了時代潮流，滿足了人們回歸自然、追求綠色食品的愿望。
（4）經濟環保性
抗生素及化學合成類藥物添加劑的生產工藝特別復雜，有些生產成本很高，并可能帶來“三廢”污染。中藥源于大自然，除少數人工種植外，大多數為，來源廣泛，成本低廉。中藥飼料添加劑的制備工藝相對簡單，生產不污染環境，而且產品本身就是天然有機物，各種化學結構和生物活性穩定，儲運方便，不易變質。

中藥飼料添加劑的優勢
1.無抗藥性和有害殘留，毒副作用小 長期臨床用藥實踐發現，中藥本身對人畜使用安全，幾乎副作用。中藥飼料添加劑內發揮藥效的諸多成分往往是各種常見的生物活性物質，如多糖類、各種苷類、生物堿類、黃酮類化合物、苦味物質等，也是主要的、抗菌藥物，通過調整與刺激動物機體的抗病因子，提高動物機體力，不對動物體產生負面影響。中藥少毒和的原因是原材料取自動物、植物、微生物、礦物，這些物質本身和動物機體就有很多相似的活性結構，人們在使用過程中，又通過長期的篩選盡量保持了藥物的天然本質，這些藥物的毒性在特殊炮制工藝過程中都已經消除或減少。
2.中獸藥添加劑作用的廣泛性和多樣性 在中藥的生產實踐當中，很少單使用一味中藥，很多藥方都由兩種及以上的藥材配伍而成。不僅僅使該中藥具有兩者或多者的復合功能，而且多味藥組合可以相得益彰，大大提升藥效的發揮，具有作用效果的廣泛性和多樣性。

中草藥飼料添加劑對畜禽防治疾病的作用，主要是根據祖國醫學扶正祛邪的原理，采取健脾開胃，補氣養血，增強機體功能，，達到預防、調理、治愈。若病已發生，則清熱，清熱燥濕，扶正固本、提高抵抗力，達到治愈疾病的目的。

抗藥性是指病原體與藥物多次接觸后，對藥物的敏感性下降或消失，致使藥物的療效降低或無效。中草藥飼料添加劑的抗菌作用，少數是含有抗菌的有效成分直接作用于菌體，而大多數抗菌作用機理是通過達到抗病防病的作用。中草藥以其特的抗微生物和寄生蟲的功能和作用機理，不易產生抗藥性，可長期添加于飼料中使用。

機體力的高低直接影響到動物的抗病力。中草藥飼料添加劑是一種畜禽增強劑，通過藥物中所含有的活性物質，如苷類、生物堿、多糖及有機酸、揮發油等成分，活化機體系統，從不同環節激發應答，提高機體力。