西漢劉安著《淮南子.萬畢書》載有麻鹽肥豚（tun）法說“取麻子三升，搗千余杵（chu），煮為羹，以鹽一升，著中，和以糠三斛（hu）,飼豚，則肥也。”東漢人畜通用中藥專著《神農本草經》載有“桐葉飼豬，肥大三倍，且易養。”明代李時珍著《本草綱目》記載“烏藥，豬、犬百病，并可磨服”等等都說明中藥添加劑的源遠流長，且效果確切可靠明顯。

那么，中草藥添加劑的作用和特點又是什么呢？現代研究發現，中草藥添加劑的作用主要表現在防病保健、提高動物生產性能、改善動物產品質量和改善飼料品質等方面。中草藥飼料添加劑的特點

（1）來源天然性

中藥來源于動物、植物、礦物及其產品，本身就是地球和生物機體的組成部分，保持了各種成分結構的自然狀態和生物活性，同時又經過長期實踐檢驗對人和動物有益無害，并且在應用之前經過科學炮制去除有害部分，保持純凈的天然性。這一特點也為中藥飼料添加劑的來源廣泛性、經濟簡便性和安全可靠性奠定了基礎。

（2）功能多樣性

中藥均具有營養和藥物的雙重作用。現代研究表明，中藥含有多種成分，包括多糖、生物堿、苷類等，少則數種、數十種，多則上百種，按現代“構效關系”理論，其多能性就顯而易見了。中藥除含有機體所需的營養成分之外，作為飼料添加劑應用時，是按照中國傳統醫藥理論進行合理組合，使物質作用相協同，并使之產生的協調作用和對機體有利因子的整體調動作用，終達到提高動物生產的效果。這是化學合成物所不可比擬的。 經濟環保性

抗生素及化學合成類藥物添加劑的生產工藝特別復雜，有些生產成本很高，并可能帶來“三廢”污染。中藥源于大自然，除少數人工種植外，大多數為，來源廣泛，成本低廉。中藥飼料添加劑的制備工藝相對簡單，生產不污染環境，而且產品本身就是天然有機物，各種化學結構和生物活性穩定，儲運方便，不易變質。中草藥飼料添加劑可是單味中藥，但多為若干藥物組成的復方。復方添加劑的組成原則，除遵從中獸醫方劑的配伍規律外，有其自身的特點。中草藥主要為天然產物，與化藥相對而言，中草藥作為混飼劑或飼料添加劑具有經驗優勢、辨證優勢和無害優勢。
經驗優勢，是指中草藥在畜牧獸醫上的應用歷史悠久，經驗豐富，其中蘊藏著許多潛在的科學信息，抓住這些信息，加以發掘和研究，往往會在畜牧獸醫工作實踐中取得奇果。
辨證優勢，是指辨證論治的優勢，即根據疫病的證來進行防治用藥的方法，主要體現在扶正固本和協調整體兩方面。
無害優勢，是指中草藥毒副作用小，不易在食用畜產品中形成有害殘留等，這一優勢。與中草藥的雙向調節、合理配方等有關。當然，中草藥也有短處，如理論比較抽象、特異性差、用量較大、藥效比較緩慢等。組方時應盡量發揮其優勢，克服和改進其不足。中草藥的組分復雜，每種中草藥中一般有幾種、幾十種甚至上百種成分。中草藥不但含有大量的生物堿、揮發油、苷類、有機酸、鞣質、多糖及多種活性物質和一些未知的促生長活性物質，還含有一定量的蛋白質、氨基酸、糖類、礦物質、維生素、油脂、植物色素等營養物質。這些物質的存在對于促進動物生長發育、等方面有著重要作用。中草藥應用歷史悠久，所含有的成分都是天然的有機物，是經過人類和動物的長期實踐篩選保留了對人類和動物體有益無害和易被吸收利用的天然性外源精華物質。即使是用于預防治病的有毒中草藥，經過炮制和科學配伍，其毒性已經減弱或消除，對人類健康和生態環境危害很小。