獸藥是指用于預防、治療、診斷動物疾病或者有目的地調節動物生理機能的物質（含藥物飼料添加劑）。 獸藥主要包括：血清制品、、診斷制品、微生態制品、中藥材、中成藥、化學藥品、抗生素、生化藥品、放射性藥品及外用殺蟲劑、消毒劑等。

西漢劉安著《淮南子.萬畢書》載有麻鹽肥豚（tun）法說“取麻子三升，搗千余杵（chu），煮為羹，以鹽一升，著中，和以糠三斛（hu）,飼豚，則肥也。”東漢人畜通用中藥專著《神農本草經》載有“桐葉飼豬，肥大三倍，且易養。”明代李時珍著《本草綱目》記載“烏藥，豬、犬百病，并可磨服”等等都說明中藥添加劑的源遠流長，且效果確切可靠明顯。 那么，中草藥添加劑的作用和特點又是什么呢？現代研究發現，中草藥添加劑的作用主要表現在防病保健、提高動物生產性能、改善動物產品質量和改善飼料品質等方面。

中草藥主要為天然產物，與化藥相對而言，中草藥作為混飼劑或飼料添加劑具有經驗優勢、辨證優勢和無害優勢。 經驗優勢，是指中草藥在畜牧獸醫上的應用歷史悠久，經驗豐富，其中蘊藏著許多潛在的科學信息，抓住這些信息，加以發掘和研究，往往會在畜牧獸醫工作實踐中取得奇果。 辨證優勢，是指辨證論治的優勢，即根據疫病的證來進行防治用藥的方法，主要體現在扶正固本和協調整體兩方面。 無害優勢，是指中草藥毒副作用小，不易在食用畜產品中形成有害殘留等，這一優勢。與中草藥的雙向調節、合理配方等有關。當然，中草藥也有短處，如理論比較抽象、特異性差、用量較大、藥效比較緩慢等。組方時應盡量發揮其優勢，克服和改進其不足。

中草藥應用歷史悠久，所含有的成分都是天然的有機物，是經過人類和動物的長期實踐篩選保留了對人類和動物體有益無害和易被吸收利用的天然性外源精華物質。即使是用于預防治病的有毒中草藥，經過炮制和科學配伍，其毒性已經減弱或消除，對人類健康和生態環境危害很小。

機體力的高低直接影響到動物的抗病力。中草藥飼料添加劑是一種畜禽增強劑，通過藥物中所含有的活性物質，如苷類、生物堿、多糖及有機酸、揮發油等成分，活化機體系統，從不同環節激發應答，提高機體力。

中草藥的營養作用主要體現在中草藥中含有動物生長發育所必需的各種營養物質，如蛋白質、氨基酸、維生素、微量元素、各種酶類及脂類本身就是動物生長所必需的營養物質，用于添加飼喂動物增加日糧中的營養全價性和補充機體內營養不足或者缺乏，以維護機體正常的生理功能。 抗生素飼料添加劑的應用較為普遍，抗生素的長期使用極易產生抗藥性和耐藥性。有研究表明，在肉雞日糧中添加由姜黃、柴胡、魚腥草、牛至、靈香草等組成的中草藥復方提取物和吉他霉素、黃霉素進行飼養實驗，中草藥添加劑組與吉他霉素組、黃霉素組在平均體重、料重比、成活率方面無顯著差異，說明在肉雞日糧中添加中草藥可達到與抗生素相當的水平。 由此可以看出，在替抗時代中草藥飼料添加劑的重要性，中草藥類、植物提取物類促進消化吸收、增強新陳代謝、清熱、燥濕散寒；、殺菌、驅蟲、增強機體等功能，使動物生長加快，飼料利用效率提高。