噴氣燃料的質量有嚴格規定，在石油輕質燃料的規格標準中其指標項目多。主要的質量指標為：
體積發熱量
為噴氣燃料的能量特性，是指單位體積燃料完全燃燒時釋放的凈熱量，為燃料的質量發熱量與其密度的乘積。嚴格說，它對用于導彈（沖壓導彈和巡航導彈）的石油燃料才有決定意義。體積發熱量對的航程有重要意義，其值大表示航程也可以遠。提高燃料密度是增大其體積發熱量有效的途徑，例如：密度為845kg/m3(體積發熱量約36×103MJ/m3)的燃料與密度為780kg/m3（體積發熱量約為33×103MJ/m3）的燃料相比，在同樣載油體積條件下,可使多載約9%的能量。

航空燃油是指一些為而設的燃油品種，質量比暖氣系統和汽車所使用的燃油高，通常都含有不同的添加物以減低結冰和因高溫而爆炸的風險。航空燃油分為兩大類：航空汽油(Aviation Gasoline,Avgas)，用于往復式發動機的飛機上。航空煤油(Jet fuel)，在航空燃氣渦輪發動機和沖壓發動機上使用。

航空燃油的處理設備主要是航空活塞式發動機。航空活塞式發動機與一般汽車發動機工作原理相同，只是功率大，自重輕一些，因而對航空汽油的質量要求和車用汽油就有類似之處。這種發動機只用于一些輔助機種，如直升機、通訊機、氣象機等，所以相應的航空汽油的用量也大大減少。
噴氣燃料的處理設備主要是渦輪噴氣發動機。隨著航空工業和民航事業的發展，民航的大型客機的動力裝置逐步被渦輪噴氣發動機代替。這種發動機推動飛機向前飛行，通過把燃料燃燒轉變為燃氣產生推力，使用的燃料稱為噴氣燃料。

航空燃油通常由運油車運送到在停泊的飛機或直升機旁。但也有一些機場設有加油站，飛機需要滑行到加油站加油。而一些大型機場則鋪設有地下油管，連系到各個泊位下，飛機只須通過泵車加油。
加油方式亦有兩種，包括翼上和翼下。翼上加油用于小型飛機、直升機和所有往復式發動機飛機上，打開一個或多個油箱再以傳統油泵加油，與汽車加油相似。翼下加油，也被稱為單點式(single-point)加油，用于使用航空煤油的大型飛機上，由一條高壓喉管連接加油口，再利用油泵以50PSI的壓力泵進油箱內。由于只有一個加油點，油箱之間的燃油分配都由加油點控制面版或駕駛艙控制。
由于混淆航空燃油的種類會非常危險，所以有幾種方法去分辨航空汽油和航空煤油，除了清楚標明燃油種類在所有容器、車輛和喉管上，航空汽油會被染成紅色、綠色或藍色，加油噴咀的直徑為40毫米(美國為49毫米)，而往復式發動機飛機的加油口則不得大于60毫米。航空煤油是無色的，而加油噴咀直徑大于60毫米，并不適合用于航空汽油的加油口。

熱值
在標準狀態下單位重量的燃油完全燃燒時放出的熱量，是燃油的一個重要指標。有兩種熱值:燃燒產物中的水呈液態時的熱值為高熱值；呈汽態時則為低熱值。發動機中使用后一種熱值。熱值取決于燃油中的碳氫比。碳氫比越小，熱值越高。一般航空煤油的熱值為41840～42890千焦/公斤(10000～10250千卡/公斤)，寬餾分煤油可達42890～43510千焦/公斤(10250～10400千卡/公斤)，航空汽油則大于 43090千焦/公斤（10300千卡/公斤）。
除石油烴噴氣燃油以外，各國還研究合成烴燃料和其他的高能燃料，但尚未獲得廣泛使用。
燃點
航空燃油持續猛烈燃燒能達到的高溫度是1100度左右。

航空燃料的發展經歷了漫長的歷史過程，在同一時期還存在著各種不同種類和型號的燃料體系，但是歸結起來每一次航空發動機的歷史變革都會帶來航空燃料的迅猛發展和，發動機的性能改進和變革會對燃料產生更高的性能要求，從而推動了航空燃料的發展。從無發動機的飛行系統中的人力動力源，到內燃機系統中的航空柴油動力源，到活塞式發動機系統中的航空汽油動力源，到噴氣式發動機系統中的噴氣燃料動力源，到超音速發動機系統中的高密度碳氫燃料，再到新能源發動機系統中的生物燃料或太陽能動力源，也就是說航空燃料的發展史是由航空發動機的發展衍生而來的。