大理巖一般有典型的粒狀變晶結構，顆粒粗細不一。巖石中的方解石、白云石顆粒之間成緊密鑲嵌結構。在某些區域變質作用形成的大理巖中，由于方解石的光軸成定向排列，使大理巖具有較強的透光性，有的大理巖可透光2厘米，是優良的雕刻材料。大理巖多為塊狀構造，也有不少具條帶、條紋、斑塊或斑點等構造，經過加工后成為有不同顏色和花紋的裝飾建筑材料。

大理巖一般是純白色，白色大理石一般稱為漢白玉。有的具各種美麗的顏色和花紋，有淺灰、淺紅、淺黃、綠色、褐色、黑色等，原因是大理巖中含有少量的有色礦物和雜質，如含錳方解石的大理巖為粉紅色，大理巖中含石墨為灰色，含蛇紋石為黃綠色，含綠泥石、陽起石和透輝石為綠色，含金云母和粒硅鎂石為黃色，含符山石和鈣鋁榴石為褐色等。

不同等級的大理石板材的外觀有所不同。因為大理石是天然形成的，缺陷在所難免。同時加工設備和量具的優劣也是造成板材缺陷的原因。有的板材的板體不豐滿（翹曲或凹陷），板體有缺陷（裂紋、砂眼、色斑等），板體規格不一（如缺棱角、板體不正）等。按照國家標準，各等級的大理石板材都允許有一定的缺陷，只不過優等品不那么明顯罷了。

大理石板材表面光澤度的高低會影響裝飾效果。一般來說大理石板材的拋光面應具有鏡面一樣的光澤，能清晰地映出景物。但不同品質的大理石由于化學成分不同，即使是同等級的產品，其光澤度的差異也會很大。當然同一材質不同等級之間的板材表面光澤度也會有一定差異。此外，大理石板材的強度、吸水率也是評價大理石質量的重要指標。

大理石有美麗的顏色、花紋，有較高的抗壓強度和良好的物理化學性能，資源分布廣泛，易于加工，隨著經濟的發展，大理石應用范圍不斷擴大，用量越來越大，在人們生活中起著重要作用。特別是近十幾年來大理石的大規模開采、工業化加工、國際性貿易，使大理石裝飾板材大批量地進入建筑裝飾裝修業，不僅用于豪華的公共建筑物，也進入了家庭的裝飾。大理石還大量用于制造精美的用具，如家具、燈具、煙具及藝術雕刻等。有些大理石（包括石灰巖、白云巖、大理巖等）還可以作耐堿材料。在大理石開采、加工過程中產生的碎石、邊角余料也常用于人造石、水磨石、石米、石粉的生產，可用于涂料、塑料、橡膠等行業的填料。

大理石國際統稱云石，以其自然古樸的紋理，色澤鮮艷亮麗，被廣泛用于建筑內飾墻面，由于大理石材質比較疏松，質地較軟吸水率相對比較高。節理線比較多，故在加工，運輸安裝和使用過程中容易出現各種污染和翹曲變形，易失光等現象的發生，影響了裝飾效果，所以對大理石的護理也是護理行業的必修課。